從科舉制度開始到結束中國共有六百多位狀元。令人非常遺憾的是這些狀元的試卷都遺失了。古代的試卷就像現在的公務員考試卷一樣，古代的試卷考試結束由朝廷禮部統一保管存放檔案處，在經過朝代的更迭，很少有人能再見到。查閱史書典籍很少看到專門記錄狀元的考試文章。所以，我們今天很難知道狀元的文章與內容。有一張試卷，是中國內地唯一一張明代狀元試卷。
（臺北的故宮博物院有幾份清代的狀元試卷）
要先說一個人，這個人就是這張狀元卷的作者，他叫趙秉忠。 明朝人，二十五歲中狀元，官位達到禮部尚書，禮部尚書在今天相當於文化部長，外交部長，教育部長的職位。
那當年的這張試卷的內容是什麼呢？卷首頂部由當時的皇帝朱翊鈞御書“第一甲第一名”六個字。全卷2460個文字，試卷的題目大意是“問你對你的國家，和你對皇帝的看法”。趙秉忠在文章中大體寫的意思是，他提出了改善吏治、興邦治國的對策，他認為“實心先立”、“實政繼舉”才能天下太平安樂。為此，他分別從官吏的選拔、任用、考核，教育，強軍，懲貪，治腐，安定民心等多個方面提出了具體的建議措施，至今看來，仍舊具有借鑑意義。
這份試卷不但有他的答題內容，卷後還附有作者上三代簡歷(像不像現在的“政審”?)。後面還列著當時的吏部尚書武英殿大學士等9位讀卷官和1位印卷官 的職銜與姓名。
趙秉忠中了狀元后，正式成為國家公務員，一路升遷，歷任侍讀學士、禮部侍郎， 官至禮部尚書。
這份試卷在他擔任禮部侍郎時，看到了自己的試卷，然後利用職務之便，將他當年中了狀元的試卷抽出，（禮部正好管科舉考試的）本是留作紀念用，想著告老還鄉留著給後輩子孫當做榜樣光宗耀祖。
就這樣這份唯一的試卷流傳下來，在他的家族傳了十三代。
時間到了1983年當時時任山東青州文物管理所所長的魏振聖到訪，趙秉忠的後代將這份寶貴的狀元捲上交給國家，我們才能一睹它真面目。前後歷經385年。
此狀元卷真跡現存於山東青州博物館。
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