提起已故著名表演艺术家赵丽蓉，可谓无人不知无人不晓。然而，许多人或许不知，赵丽蓉风华正茂之时，曾在张家口有过5年多的评剧演出经历......
1928年阳春三月，赵丽蓉出生在天津宝坻县一个贫苦人家，是赵家第八个孩子。父亲赵秉忠很喜欢这个幺女，给她取乳名“老爱”。赵丽蓉曾回忆说：“我生下来就不好看，但有一样，又白又胖，常言说一白遮三丑，小孩子白白胖胖就招人喜欢。”其时，赵父因轻信一个经营丝绸生意的上海人，结果被骗。生意很快就衰败了，开始沉迷于赌博。家里等着米下锅，其母孟云德只得到有钱人家当老妈子听人使唤。这样，刚出生不久的“老爱”，从出生就没有吃上母亲的奶，“一着地就喝豆浆”
日子越过越紧，有人介绍赵秉忠去哈尔滨的大观剧场给演员梳头。没曾想这一去，竟为日后他的几个孩子走向戏剧舞台，提供了一个绝好的机遇。
说到这里，不得不提起评剧名角芙蓉花。芙蓉花姓王，1911年生于丹东，乳名小花丫头。她学戏特别刻苦。东北的天气异常寒冷，滴水成冰，她每天天不亮就跑到鸭绿江边喊嗓。
由于训练刻苦，她自13岁登台，在长达30多年的演绎生涯中，嗓子就从未哑过。芙蓉花虽是一方名角，但生活简朴，衣着打扮极为朴素，为人亲切善良，也愿意帮助人。
当时，赵父已不再赌博，开始到复盛戏剧当妆容师，伺候演员们梳头装扮。芙蓉花看赵秉忠子女多，生活困难，就让他们全家到复盛戏社吃住，在生活上给与一家人很多帮助。后来赵秉忠的几个儿女在戏社拜师学戏。耳濡目染，赵丽蓉6岁登台，开始试演“童儿”。
其实早在赵丽蓉更小的时候，就曾给芙蓉花扮演过“粉娃子”。虽然是第一次登台，赵丽蓉并没有出现让人担心的“把戏给搅黄了”的情景。她被报上台时，冲着台下观众露出了天真的笑容。观众从没有见过真孩子饰演过这一角色，一下都兴奋起来，掌声、喝彩声响成一片。回到后台，芙蓉花抱着“老爱”高兴地说：“小老妹子，今天你可红了，都盖过我了。这么一小点儿就红了，将来可了不得呀。”
赵家的兄妹从小在芙蓉花身边生活、学戏，长大以后，长大以后，唱功日渐成熟。芙蓉花对他们很关心，准备正式登台演出之时，芙蓉花对他们说：“他们的名牌也不能写上小名啊，我给你们正式起个名字，就用我名字中间的‘蓉’字给你们起名，老爱，就叫‘丽蓉’，三姐叫‘砚蓉’，四姐叫‘雅蓉’，希望你们将来比我还红。”
1937年，“卢沟桥事变”后，赵丽蓉一家来到北平生活。其时，年方九岁的赵丽蓉正式拜评剧演员马金贵为师学戏，工青衣、花旦。“名师一点值千金”，在此后的几年里，赵丽蓉刻苦好学，师傅严格教练，她的表演技巧有了迅速突破。说实话，赵丽蓉的嗓音条件并不是很好，但适应性很强。多高的调儿都能上去，多低的调儿也能下来。长期在戏班里，她练就了一副好听力，同样一段戏，她一唱，就唱出了自己的特色。
赵丽蓉十五六岁时，已能唱主角。从此，随师父走南闯北，先后在包头、大同、张家口、天津、沈阳等地演出。
20世纪40年代初期，赵丽蓉和哥哥赵连喜“著名小生”、姐姐赵砚蓉、赵雅蓉一同来到张家口，落脚在庆丰戏院，开始了长达5年多的张家口演出经历。
1945年，张家口第一次解放前，位于怡安街的庆丰戏院，是京剧、评剧、晋剧三大戏班同台演出。当时，同台演出的还有花淑兰、崔万春、姚云玲、关玉峰等许多知名演员。什么戏叫座就演什么戏。
演员的生活非常艰苦，9岁就卖给师傅学戏的评剧演员佟素丽，在《从地狱到人间》一文中记录了其在张家口的艰难学习生涯。她无数次因自己对师傅伺候不周，或背不住戏词，而惨遭师傅毒打。有一次，头天刚遭毒打，第二天就让她演《花为媒》。佟素丽因浑身疼痛，将一出戏剧演成了悲剧......“等我一下台，（师傅）一脚把我踹倒在地，我赶紧先脱掉服装、头戴，赔着笑脸说：“现在你们打我吧！”桂（兰芝）、王（明楼）操起棍子就没头没脸地打起来。后经演员鲜灵霞、赵丽蓉等人的劝说才算作罢。睡到半夜，王、桂忽然把我的被子撩起来又打开了，边打还边说：‘在后台打你有人劝，我看现在谁还来，我打死你！不死，满了徒也叫你爬着回家！”文章的最后她说：“我还对鲜灵霞、赵丽蓉同志曾在精神、物质上给我的安慰，对胡鹏、胡海珠等同志曾在我成长道路上的关怀帮助，致以深深的感谢。”
赵丽蓉在《忆往事感慨万千》一文中回忆：“1945年（张家口）解放了。斗争了前台老板赵光斗，（庆丰）戏剧由剧社直接领导。新时代，新气象，需要及时反映在舞台上。由于评剧通俗，演出逼真。故事情节极容易为观众所接受，因此它走在了前头，而且，这时抗敌社也从解放区来了，在八路军何迟、贾克及王久晨同志的领导下，就排演了解放戏《兄妹开荒》《白毛女》。当时胡斌同志抓妇女工作，每到晚间，她便带着我去她们剧团观摩《王秀鸾》《白毛女》的演出。自从我认识了他们以后，对我的帮助很大。接着决定把《白毛女》改成评剧，胡斌同志担任导演。由花淑兰扮演后半截的喜儿。王昆同志抽出时间也为我们排练。我扮演前半截的喜儿。王昆给我说戏，我认真听，认真学。那时排练场地是半块软地，半块硬地，她教我如何摔在地上，她表演认真，我也认真地摔，加上当时年轻，纵然摔疼了也不在乎，从不喊疼。戏演出后，深受观众的欢迎。后来为了配合斗争形势，通过战报选择题材，其中由何迟同志根据一篇报道改编成评剧《赶路程》。剧情描述丈夫参军打仗，后来路过家门时，想看一下妻子，可又觉得不好；不看又想念，思想矛盾重重，内心揭示生动。其妻（由我扮演）在家，正做好一双军鞋，想去看丈夫，追呀追呀，可人已见不到了......虽然是一出现编现演的戏，但在宣传群众，教育群众方面起到了很好的作用。”
在这篇文章中她还回忆到：“记得那时郭兰英在桥西演晋剧，每逢文艺界开大会或学习时，我们都一块，很团结，很融洽。这个时期，使我懂得了很多知识和革命道理，政治上受益很大，深深感到没有党，就没有老百姓和艺人们的出路......每当想起在张市的这段历史，就会思绪万千，念旧之情殊深！”
无可否认，时代的推动与造就，成就了赵丽蓉全新的命运。1949年1月31日，北平解放后，赵丽蓉和小白玉霜等人同到华北戏剧分班日夜演出。1952年，她加入了中国人民解放军总政解放实验评剧团，一直与新凤霞合作，出演小旦，后演彩旦。后转到中国评剧院直至退休。
凭借着对艺术的不懈追求，晚年的赵丽蓉红遍了大江南北，形成了自己独特的艺术表演风格。许多经典作品观众耳熟能详，带给无数人欢乐.....
摘自《张垣印记》
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