一代过去，一代又来，地却永远长存。日头出来，日头落下，急归所出之地。风往南刮，又往北转，不住地旋落，而且返回转行原道，江河都往海里流，海却不满，江河从何处流，仍归何处。——《旧约·传道书》
凡是过往，皆为序章。
多年以后，她依然记得年少时偶遇的那位先生，他阳光而又温暖，磁性的声音里充斥着男性的魅力。一举一动让人动容，心生仰慕。
那时，在繁华的小桥边，樱花灼灼。他的身边有着两位动人美丽的艺伎。
美丽耀眼，显得嘤嘤哭泣后的她无比落魄。
彼时的她还是个小女孩，一双蓝色的大眼睛里充满着对未来的迷茫与恐惧。面对逃离置屋的失败与父母的离去，以及自己未来只能成为一名家仆。她感到失落、空虚、害怕，迷茫。
街上人声阵阵，他买来冰沙给她吃，温柔地对她：“你要好好努力，就能变得和她们一样了，优雅而美丽。”
他为她打气。
他让她笑一笑，告诉她，以后跌倒，再也不要愁眉苦脸了。
他温柔的对待她，呵护她，让她第一次感受到了一种幸福的爱意。
那一刻，她美丽的眼睛里有了答案。
那是她一生中第一次心动。他是她人生黑暗时刻的一束亮光。
那一刻，在绝望的生活中，她看到了一丝希望，她发现，成为一名艺伎，或许是一种垫脚石，能让她进入他的世界。
她去神殿将他给她的钱投进了祈愿箱里，只留下了他为她擦泪的手帕。
她祈祷着，希望自己能成为一名他所喜欢的艺伎，也希望日后，无论如何，能够再见到他一次。
满殿神佛，烛光闪闪。仿佛一切都要成真。
他，成了她的铠甲，也成了她的软肋。
她叫千代子，出生于小渔村，贫穷的父亲为了给母亲治病，欠债累累。迫于无奈，只得把她和姐姐左津卖给了商人田中。她因为灰蓝色的眼睛而被置屋的买家看中，买下了她欲将她打造成一个艺伎，但是姐姐左津却被拒绝，只得送到更肮脏的花柳巷，成为一名妓女。她和姐姐就这样被迫分离了。
万般无奈，千代子起初只能在置屋和姐妹小南瓜做一些清洁打扫工作。而千代子准备寻找自己的姐姐，两人一起逃跑。
也许正是因为小百合那双独特的眼睛，使得置屋的招牌艺伎初桃（巩俐饰）对她表示了极大的厌恶，经常讽刺她是“一个来自渔村臭女孩，浑身散发着鱼腥臭”，并让千代子远离她的房间，还时不时找借口狠狠地掴小百合的脸，处处给她制造麻烦。
一个月后，小百合进入了艺伎学校，穿上了蓝白相间、没有衬里的棉布学生服，学习唱歌，并且观摩初桃化妆。初桃更是利用这个机会羞辱小百合，她卸妆的时候说：“我知道你在想什么，你正在想自己永远无法变得像我这样美丽。是的，这是完全正确的。”
新田置屋几乎是由初桃一个人养活的。在置屋里，人人各司其职，初桃是经济支柱，姆妈负责日常事务，老奶奶则是权力最大的人，她选择适合的艺伎学徒、掌管置屋的财政大权，是一家之主。初桃有个做厨师的男友，他们一周一次进行幽会。
与身份低微的男人交往，对艺伎而言是件麻烦事，首先艺伎无法从中得到收入反而可能要倒贴钱，其次，非富即贵的客人们可能因此觉得自己也贬了身价，从此移情。
一个晚上，初桃带回了一件和服。那件华美的和服属于艺伎真美羽（杨紫琼饰），在艺伎界，初桃和真美羽是势均力敌的，出于嫉妒，初桃心里非常恨这个八面玲珑的对手。
她决定借千代子来毁了这件真美羽心爱的和服。
初桃整理好笔墨砚台，将饱蘸墨汁的毛笔塞进小百合的手里，握着她的手移动到真美羽美丽的和服上，说道“千代子，只要你毁了这件和服，我就告诉你，你姐姐的下落。”和服就这样被毁掉了，初桃遂逼着小百合将和服送还。小百合第一次见到了初桃的对头，自己后来的恩人和“姐姐”——真美羽，她有一张完美的鹅蛋脸，就像洋娃娃一样，就算不化妆也柔细滑顺，精致得就像一件中国的瓷器。第二天，在真美羽的拜访、初桃的挑拨之后，小百合饱尝藤条伺候，并几乎失去艺伎学徒资格。这时，初桃走过来，俯在小百合耳边，告知了她姐姐的下落。
终于熬到一个雷雨之夜，千代子在茶室找到沦落为妓女的姐姐，并相约一起逃走。可姐姐却决定偷到钱之后，明天再和千代子逃跑。她让千代子返回置屋，却恰好碰上初桃和男友云雨。小千代的回来引起狗吠阵阵，惊动了老奶奶。所以初桃只好将一把纸钞塞进千代子的腰带，诬告小百合偷首饰去卖，在千代子的解释下，姆妈识穿了初桃的诡计，甩了她一耳光，老奶奶还告诉初桃——艺伎不配拥有爱情。千代子更加觉得自己在置屋无处立足。第二天逃跑未遂之后，小百合由艺伎学徒变成了仆役，初桃也失去了男友。
就这样，命运的推动下，她遇到了能够改变她一生的男人。从那一刻开始，她走的每一步都是为了更加接近他，接近她心爱的会长。
后来时光荏苒，她成为了一名女仆，在一次为姐妹小南瓜送伞的路上，她重新遇上了会长
两目相对，细雪纷纷。他还是他。
心中的喜悦难以言说。
但这个冬天的惊喜并没有结束。当初的“仇人”真美羽出现了，真美羽希望千代子成为她的学徒，愿意支付她的学费。
她在真美羽的帮助下，刻苦训练，掌握了成为一名艺伎的技能。
她心里一直向往着会长，因此她加倍努力，加倍刻苦。
她拥有了新的名字，名叫小百合。逐渐走向了自己人生的高光时刻。
可这更引起了初桃的厌恨与嫉妒。
她见到了会长，可命运却把她推向了另一个男人——岩丸健。会长的朋友。
为了躲避初桃的打击，她只能不断与岩丸健接触。而她的初夜也买给了螃蟹医生。
她成为了京都有名的艺伎，却无法得到心爱的会长的陪伴。
后来，战争爆发，她躲到乡下。最后在岩丸健的帮助下返回京都。
再见会长，是说不尽的感动与想念。可在美军，岩丸健的周旋中，却让会长误会了自己，看到了不属于自己的那一副不堪的面目。小百合万念俱灰，失去希望。
后来在一次以为是岩丸健的邀约中，她见到的却是会长。
秋叶泛湖，波光粼粼。两人终于敞开心扉。多年的哀怨情仇眼前消逝，小百合明白了是社长帮助她成为了一名艺伎，拯救了她的人生。也明白了社长多年以来对爱意的隐忍。两目相对，紧紧拥抱，多年来的爱意终于不用再度隐藏。
到此，电影就结束了。
年少初遇，常在我心，有时候，可能仅仅一眼，一次心动，便是一生。
但小编却并不怎么推荐这部电影，尽管这部电影的服化道，拍摄水平都很精彩。但故事和表达的思想却并不让人赞同。
1. 艺伎是艺术品
这种把女性物化的想法十分可怕。
“艺术品”以为自己追求高雅、拥有了艺术而尊贵，却忘却了最本质的“被物化”。她们凭着梦想、汗水、青春而努力，却不想一切都是在讨好男性。
2. 日本的文化，美国的精神内核
描绘了日本人的文化，却采取了美国人的表现手法，在商业电影的体现中，失去了东方的韵味，并没有好好表现出艺伎文化。
3.不重视历史
片中部分细节没有重视日本人的侵华历史。这是严重错误，应该强烈谴责。
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