宋蒙(元)战争从公元1235年全面爆发，至1279年崖山之战宋室覆亡，延续近半个世纪，它是蒙古势力崛起以来所遇到的费时最长、耗力最大、最为棘手的一场战争。
发生于1259年的四川合州钓鱼城之战，则是其中影响巨大的一场战事。
蒙哥汗八年(1258年)年底，蒙古侵略大军进逼重庆，在重庆北面的合州钓鱼城下受阻。
钓鱼城坐落在今重庆市合川区城东5公里的钓鱼山顶，其山突兀耸立，相对高度约300米。处嘉陵江、渠江、涪江汇合处，南、北、西三面环水，壁垒悬江，城周十二三里，均筑高数丈的石墙，南北各建一条延至江中的一字城墙;城内有大小池塘13个，井92眼，可谓兵精粮足，水源充足。江边筑设水师码头，布有战船，上可控三江，下可屏蔽重庆，是支撑四川战局的防御要塞，地势十分险要。
蒙哥派降人前去招降，时任合州知州的王坚严辞拒绝并杀了使者。蒙哥遂决心用武力征服钓鱼城。次年正月，蒙哥分兵进攻合州旧城(今重庆合川)和渠江流域的钓鱼城(今四川渠县东北)、平梁城(今四川巴中西)，断绝了它们与钓鱼城的联系。同时，蒙哥还派纽磷进攻忠(今重庆忠县)，涪(今重庆涪陵)，断绝下游宋军的增援，使钓鱼城完全孤立无援。
二月，蒙哥亲率诸军驻于城东南角的石子山上，扫清了江上宋军船只。但是，蒙军连续攻打钓鱼城及其周围的营寨，都被击退。四月，蒙军虽然绕道西北攻外城，更曾一度登上城头，但仍被击退。
蒙军攻城5个月而不能下，汪德臣单骑至钓鱼城下，招降城中守军：“吕文德(四川制置副使)的援军已被我打退，钓鱼城早晚是保不住的，你们趁早投降，我保一城军民不死，不要同王坚顽抗!”话音未落，炮石如雨点般打来，汪德臣中石负伤，不久死于缙云山寺庙中。蒙哥闻知死讯，扼腕叹息，如失左右手。而此时天气渐渐转暖，一场大雨后，随之而来的就是酷热，蒙古人开始不适应南方湿热的气候，军中痢疾流行，士气低落，战斗力大大下降。
另一方面，城内南宋军民在王坚的率领下，白天抵抗蒙军进攻，夜晚则偷袭蒙军营寨，蒙军无计可施。七月，蒙哥汗亲临现场指挥，在督师攻城时负伤，后伤重死亡，蒙古大军被迫撤退，南宋遂得以延续。
蒙哥汗在钓鱼城下的败亡，其影响是十分巨大的。它导致蒙古这场灭宋战争的全面瓦解，使南宋得以延续20年之久。
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