显庆四年，唐朝开国元勋、凌烟阁第一功臣、长孙皇后的亲哥哥、太宗离世前托孤大臣、唐高宗李治的亲舅舅、太宗、高宗两朝宰相长孙无忌因罪被削职流放，三个月后被逼自缢。如此位高权重的皇亲国戚，在凌烟第一功臣封号仅仅16年之后，怎么就被逼身亡了呢？是谁杀了长孙无忌？
关于长孙无忌之死，普遍认为是武则天及党羽下的毒手，原因是长孙无忌曾在高宗废立皇后问题上得罪了武则天。这样的观点，看似合乎逻辑，其实不然。一，长孙无忌是三朝元老，皇亲国戚，武则天虽为皇后，但绝不可能轻易撼动这位人望极高的功臣元勋；二，长孙无忌死后的第二年，武则天才开始代理国政。所以，武则天当时即使有杀心，也无杀力，逼死长孙无忌的只能是唐高宗李治。
李治能当上皇帝，全靠长孙无忌从中周旋。那么，对于这位亲舅舅、把自己推上权力巅峰的第一功臣，唐高宗为什么会有杀机呢？
唐高宗比较懦弱，但在立武则天为后的问题上相当果决。他发现——皇帝宝座对于自己来说，只是名义上的而已，他既感到被唐太宗遗留下的光环所掩盖，又处处掣肘于舅舅长孙无忌。随着年龄越大，那种朝纲独断的信念就越强烈。为了亲政，高宗必须要除掉长孙无忌。
一直对长孙无忌怀恨在心的许敬宗为迎合高宗，奏称"监察御史李巢与长孙无忌交通谋反"。对于这桩大案，唐高宗先是"惊"，继而流泪说："我家不幸，亲戚间屡有此事发生，往年高阳公主与房遗爱谋反，现在元舅又干这事!如果事情属实，怎么处理?"
许敬宗答："房遗爱乳臭未干，与一女子谋反，能成什么大事？长孙无忌与先帝一起谋取天下，为宰相三十年，天下畏其威名。如果他忽然起事，陛下派谁能抵挡？我从前见过先例，宇文述与宇文化及父子都为隋炀帝亲任，结以婚姻，委以朝政，一夕事发，不过数个时辰，隋室已亡!"
听毕许敬宗这番"推心置腹"又极有理的话语，高宗泣道："阿舅真干出谋反的事，朕也不忍杀他，天下、后世将如何评论朕啊！"
许敬宗是贵族出身，明晓历史通义，马上说："汉朝薄昭，也是汉文帝的舅舅，有拥立之功。薄昭仅仅犯了杀人之罪，文帝就让朝臣们身穿孝服齐坐于薄昭家门口哭吊活人，逼得薄昭自杀，至今天下以汉文帝为明主。现在长孙无忌忘两朝大恩，谋移社稷，其罪与薄昭不可同年而语啊。他是司马懿、王莽一类人，陛下稍加犹豫，后悔无及!"
高宗深以为然，他既没有找长孙无忌当面对质，也没有做任何的调查取证，就下诏削夺亲舅舅长孙无忌太尉封号及封邑，发配到了黔州。这说明高宗内心已经默许了诬告。三个月后复核此案，许敬宗命人到黔州逼令长孙无忌自缢而死，抄没家产，子孙长流岭外荒野之地。
除去长孙无忌，武则天肆无忌惮染指权力，最后自立为帝，改国号为大周，李唐王朝中断。高宗逼死长孙无忌，本想独掌大权，但最终却被武则天夺去了天下，这恐怕是高宗没有想到的。
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