戰國時期，在一個叫清溪鬼谷的山上（今河南鶴壁市），隱居著一位被尊稱為鬼谷子的老人（本名王詡），他每天在山上看書、打坐、冥想，不與世人來往，過著與世隔絕的生活。
但是，二千多年來，兵法家尊他為聖人，縱橫家尊他為始祖，算命占卜的尊他為祖師爺，道教則將他與老子同列，尊為王禪老祖。
鬼谷子一生只下過一次山，只收過四個徒弟：龐涓、孫臏、蘇秦、張儀——他們進山前都只是無名小卒，出山後個個大放異彩、名流千古。這四人運用鬼谷子傳授的兵法韜略和縱橫辯術在列國出將入相，呼風喚雨，左右了戰國亂世的政局。
先是龐涓下山，大施拳腳，幫助魏國傲視群雄；不久孫臏出任齊國軍師，打得魏國灰頭土臉；接著蘇秦身佩六國相印，說服諸國合力，使強秦十五年不敢出函谷關；最後張儀兩為秦相，憑三寸不爛之舌戲弄天下諸侯，讓蘇秦功虧一簣，揭開了秦始皇統一中國的序幕。
弟子們征伐天下，鬼谷子坐鎮深山、翻雲覆雨，不動聲色地看著弟子們一點點實現自己心中的理想：結束諸侯混戰，天下一統，百姓安居樂業……
鬼谷子是個傳奇人物，對於他從哪裡來？最後又去了哪裡？沒人能說得清楚，所以後人就杜撰出很多有關他的傳說，說他的母親未婚時吃了一粒穀子，之後懷孕生下他，取名鬼谷子。
鬼谷子年青的時候就給自己佔了一卦，說自己無兒無女，後來媳婦一連生了三個孩子，都被他想方設法弄死，他認為自己是無兒命，就算把孩子養大了他也會死，莫不如趁早讓他夭折算了。後來他媳婦又生了一個兒子，這次媳婦沒聽他的話，堅持把孩子留下，並取名鬼豆。鬼谷子說服不了媳婦，便雲遊四方去了，在走之前告訴媳婦：“這孩子活不過十六歲，他不是被水淹死，就得被老虎吃了。”說完就走了。
待鬼豆長到兩歲時，鬼谷子媳婦就把兒子帶到河邊教他游泳，游完泳就領到山上練爬樹，到了十歲的時候，鬼豆水下水上的功夫沒人能比得上，他爬起樹來猴子都追不上，而且奔跑的速度非常快。雖然如此，鬼谷子的媳婦還是不允許兒子間斷練習。一轉眼鬼豆就到了十六歲，這一年夏天，連續下了十多天的雨，導致河水猛漲，又加上山洪暴發，沿岸的百姓一夜之間被衝的無影無蹤。
鬼豆死死地拽著母親的胳膊，最後終於游到了岸上。鬼豆打算上山找點野果子來充飢，當他走到山中，剛摘下幾個野果子，就覺身後一陣風聲撲來，說時遲那時快，他噌的一下就爬到樹上了，低頭一看，媽呀，是一隻斑斕猛虎。鬼豆在樹上看著，老虎在樹下瞅著，時間一長老虎就累了，眯起眼睛來。鬼豆脫下衣服卷吧卷吧嗖的一下子撇了出去，老虎看到一個黑影，便一躍而起追了過去，鬼豆趁機跳下樹，心想決不能往山下跑，因為娘在山下了，所以他就往山頂狂奔。老虎用爪子抓開衣服什麼都沒有，再瞅樹上的人沒了，當它發現鬼豆時，鬼豆已經到山頂了，老虎追到山頂鬼豆早都跑得沒影了。
鬼豆三繞兩繞回到母親身邊，說了剛才遇到老虎的事，鬼豆的母親說道：“你那鬼爹算得還真準！”鬼豆笑道：“哪裡準了？我這不是好好的嗎。”後來鬼豆和母親回到家裡，鬼豆聰明能幹，幾年時間，就把日子過得紅紅火火，鬼豆十八歲這年，定了親並摘了良辰吉日就等娶媳婦了。
再說鬼谷子一走就是十八年，這天，他就想回家看看媳婦，一進村子，就見一座青磚大瓦房，張燈結綵的在辦喜事，在村子裡找了一圈，也沒找到自家的那個茅草房，後來有人認出他來，便把他拉到那辦喜事的家裡，媳婦一看是丈夫回來了，悲喜交加，趕緊叫過兒子與兒媳，拜見鬼谷子。鬼谷子羞愧難當，從此去了雲夢山再也沒有回來。
據說鬼谷子隨母親姓，姓王名詡，也叫王禪，鬼谷門派的創建人，道號玄微子。至於他是哪個時期的人，至今沒有定論，有人說他是春秋時期的衛國人，還有人說他是戰國魏國人。此人生於何時死於何時都沒人知道，甚至是個迷，這樣一個傳奇人物，難免不被後人神話。據說他的師父是老子，所以有人說，鬼谷子西出幽谷追尋老子的蹤跡去了。
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