聽到劉秀要去長安求學的消息後，劉縯非常高興，他親自為劉秀收拾行李。劉秀在去長安的前夕，曾到二姐夫鄧晨的家裡和他話別，並在這裡結識了後來成為“雲臺二十八將”之首的鄧禹。
劉秀劇照
鄧禹字仲華，南陽新野人，東漢中興名將，他比劉秀小七歲。鄧禹當時雖然年幼，但他見到劉秀之後，知道他絕非常人，於是決定跟隨劉秀一同前往遊學。兩人結伴而行，往長安而去。一路上，他們遊覽名山大川，把酒臨風，好不快哉！
天鳳四年公元17年，劉秀、鄧禹兩人到達長安，先找了個地方安頓下來之後，再投書劉歆。劉歆見劉秀是高祖後裔，便出來和他們見面，一番交談過後，劉歆非常賞識他們兩個人的學識和人品，當即收他們為學生，並推薦他們到太學學習。
鄧禹劇照
漢武帝曾接納董仲舒的建議，創立太學，設立五經博士講授儒家經典《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》等。其後各朝，太學規模不斷擴大。王莽時，太學已經增至一萬人。劉秀在太學裡面拜的老師是許子威，學習《尚書》，鄧禹拜的老師是江翁，學習《詩經》。
在這裡，劉秀還結識了另外兩個人——鑽研讖緯之學的強華和鑽研《春秋左傳》的嚴光。他們四個人年紀相仿，同吃同住，時常切磋學問，相見恨晚，很是投緣！
強華在劉秀稱帝時曾經發揮了重要作用。據史書記載，強華奉《赤伏符》給劉秀，推其就位稱帝。符稱：劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主！群臣再度奏請，劉秀於公元25年順水推舟，即皇帝位。
嚴光，字子陵，一名遵。本姓莊，因避漢明帝劉莊名諱而改姓。劉秀稱帝后，任命嚴光為諫議大夫，他堅決不受。此後，光武帝又幾次徵召嚴光入朝，他都避而不去。最後嚴光在餘姚終老！
嚴光劇照
劉秀在長安太學求學期間主要學習的是《尚書》。在太學裡，除了按時完成學業之外，還有很多的課餘時間可以投壺、蹴鞠、書畫等等。但是劉秀很少到那些地方去，他忙於聽課訪師、會友作文，幾乎到了廢寢忘食、夜以繼日的地步，稍有閒暇的時候，劉秀也只是在太學庭院裡散散步，思考一些問題打發過去！
一天，劉秀和鄧禹、強華、嚴光不期而遇，他們一起來到長安的大街上。四人沿著林蔭路邊走邊看，突然前面一片混亂，四人被執戈的衛士驅逐到一邊，原來是執金吾（yu）在巡街。執金吾是當時負責京城治安的最高長官，也就相當於現在的北京衛戍司令。劉秀看著執金吾端坐在高頭大馬上，身披金甲，手持一柄長戈，威風凜凜的巡視京城的社會治安，這給他留下了很深刻的印象！他感覺到自己此刻是多麼的渺小，多麼的微不足道，同樣是堂堂七尺男兒，憑什麼人家就可以虎視眈眈的俯瞰眾人，而自己卻只能仰視人家尊貴的容顏呢？
劉秀目送遠去的執金吾儀仗，心頭猛然一動，隨即脫口大聲說道：“仕宦當作執金吾！”
執金吾
天鳳五年公元18年，劉秀、嚴光、鄧禹、強華四人參加殿試，老太師王舜主持殿試。劉秀等四人下筆如有神，毫不費力地做完了考題。面對老太師提出的各種問題，劉秀鎮定自若，引經據典，回答的精闢獨到，層次清晰。王舜聽後對他非常滿意，非常希望劉秀錄取為甲科。之後，劉秀就可以任職少府，出入朝廷，還有希望名列公卿、光顯門庭！
然而，當時正逢漢景帝七代孫徐鄉侯在臨淄的反莽叛亂被鎮壓，張充等人又圖謀擁立漢宣帝曾孫劉紆為帝反莽，結果消息洩露，被王莽全部處死。接二連三的叛亂，使得王莽對劉氏宗族恨之入骨，幾乎在一夜之間，劉漢宗族被削侯數千，減掉封地俸銀的不計其數！
而王舜將殿試的結果告訴王莽後，王莽一看又是姓劉的獨佔榜首，氣不打一出來，於是他不顧王舜苦諫，大筆一揮，勾去了劉秀的名字！
成績結果出來之後，嚴光、鄧禹、強華都在甲科之內，唯獨劉秀榜上無名，他自然感到很羞愧氣憤！四人熟知時勢，自然明白其中的原因。嚴光、鄧禹本來就對新朝不滿，根本沒有入仕之心，參加殿試只是為了證明自身實力而已！眼見劉秀被王莽拒之殿外，於是他們公開聲明，不仕新朝，以此抗爭！強華也對劉秀起了同情之心，也表示不做新朝的官！
劉秀入仕無望，心灰意冷。此時又逢王莽第三次改幣，五銖錢貶值，劉秀生活困難，落魄貧窮，於是他決定離開長安。鄧禹本想和劉秀一起回新野，可是劉秀不願意耽誤鄧禹的前程，讓他安心留在長安，隨時注意各方面的動向，等天下紛亂，群雄並起的時候，兩人再相聚，一起完成理想，成就大業！
鄧禹等要好的同學將劉秀送到十里長亭邊，揮淚告別！之後，劉秀回到了新野！
參考資料：《後漢書》、《漢光武帝》、《光武中興》
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