1498年，海上絲綢之路是世界經濟的最大動脈。世界各地的商品正通過出自紅海與波斯的商船隊，同行印度洋與南洋各地。原本輝煌一時的路上絲綢之路，則成為了海上航線的補充。
在這條國際新興經濟大動脈的沿途，有很多國家和勢力成為了受益者。其中既有古吉拉特、馬穆魯克這樣的傳統陸地霸主，也有吉達、霍爾木茲、印度沿海城市及馬六甲這樣的區域性海洋城邦。
而在歐洲，蝸居在亞得里亞海北端的威尼斯人，成為了非常成功的壟斷者。他的領地從本土向東，沿著達瑪蒂亞的海岸南下，包括了巴爾幹半島沿海的眾多港口基地，一直到歐亞大陸之間的愛琴海群島中，都有不少威尼斯人的地盤。
他們也控制著東地中海的兩大島嶼--克里特和塞浦路斯。這讓他們的船隊可以成功抵達埃及的亞歷山大港和黎巴嫩的貝魯特。
人人能經商的威尼斯人幾乎每個人都可以成為不錯的商業間諜。
他們的耳目可以從尼羅河三角洲出發，分佈到阿拉伯半島南部的亞丁沿岸。也可以從大馬士革出發，向東進入亞洲內陸。最遠處已經成功抵達印度，並有長期的駐紮者存在。這讓威尼斯人對於絲綢之路上的國際動向，比很多西亞國家還要明銳。但是一則噩耗就從威尼斯人的東方間諜網絡中傳來：葡萄牙人抵達了印度！葡萄牙人的商船到達了印度以後，威尼斯人在海上的壟斷地位被打破，威尼斯在東方的貿易額急劇下降。
威尼斯和他的盟友們一起，招募了1700名來自埃及北方沿海地區、意大利、希臘和西班牙東部地區的水手、海盜、士兵。連同12艘戰艦的木材與武器一起，運抵西奈半島的蘇伊士港。
到1507年的下半年，這些來自歐洲最負盛名的威尼斯造船廠所生產的零部件，在蘇伊士港組裝出了6艘大型槳帆船戰艦和6艘卡拉克大帆船。
1508年初，這支奇怪的聯合艦隊在阿拉伯半島西南靠近聖地麥加的海域，進行了試航。隨後正式宣佈成軍，開啟去往印度的遠航打算和葡萄牙開戰，搶回自己在東亞貿易的主導權。
1508年3月，聯合艦隊到達印度準備和葡萄牙進隊開戰。當時葡萄牙人停泊在焦爾港，並未發現危險的逼近，聯合艦隊先手進攻，讓葡萄牙艦隊措手不及。
不過很快葡萄牙人久冷靜下來開始了反擊，他們的火力遠勝於聯合艦隊，但聯合艦隊憑藉大型槳帆船的淺水區機動能力，不斷在外圍騷擾，雙方一直打到日落都沒有分出勝負。
第二天，葡萄牙艦隊打算髮起反撲，他們計劃用快攻，直接消滅聯合艦隊的主要戰鬥力。但是他們低估了對手的頑強，費了好大一番功夫，僅奪下了2艘對方的槳帆船戰艦。此時的葡萄牙指揮官覺得迅速解決戰鬥已經是不可能了，於是下令戰艦拉開距離進行炮火轟擊。在他們的彈藥已快用完的時候，聯合艦隊中有一個分支從側面衝了出來，葡萄牙艦隊開始陷入包圍。雖然聯合艦隊此時佔了優勢，但還是十分謹慎，在外圍觀望。
第三天，葡萄牙艦隊艱難的衝擊聯合艦隊的包圍，一邊打一邊撤退。但是，由於本身彈藥已經枯竭，加上聯合艦隊的瘋狂追擊。葡萄牙艦隊只得落荒而逃，而艦隊的指揮官也在此次戰役中喪生。
至此，慘烈的焦爾海戰以葡萄牙人的失敗而告終。這次反擊是葡萄牙人踏足印度洋地區以來遭遇過最猛烈的一次，也是葡萄牙人在印度洋地區的第一個敗仗。
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