紫砂陶瓷的出現，從文獻與出土文物可推估到宋代，在出土的窯址當中，紫砂陶做成壺器，是明代以後的事。
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宋代喝茶是將團茶輾成細末，以竹筅擊打，到了明代朱元璋廢團茶之後，散茶興起，宜興壺一躍成為品茗舞臺上的重要角色。
到了清代，宜興壺加入了文人的設計，融入了文人的日常生活。清代文人對壺器進行了精心的設計，加上制壺者的工藝，製作出所謂的文人壺，已被尊為經典，更成為今日製壺大師追逐的目標。
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隨著茶壺製作工藝的不斷髮展，也造就了一代又一代的制壺大師。譬如紫砂制壺第一人供春，又名龔春，明正德靖年間人。他製作的紫砂壺茶具，新穎精巧，溫雅天然，質薄而堅，負有盛名。
現藏中國歷史博物館的“樹癭壺”，據說是當今世上僅剩的一把供春壺，把下刻“供春”兩字，傳說為吳大澄所藏，後為儲南強所得，裴石民為其配壺蓋，黃賓虹為之定名，解放後，獻給國家收藏。
供春本為家奴，身份低賤，後因在金沙寺中觀僧人用紫砂制壺，便習而發展之，並最終因此而名揚天下，並恢復了“自由”之身，可見，正是茶壺改變了一個人的命運。
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紫砂壺的種類
紫砂的形制，主要可五種類型：圓形器，方形器，筋紋器，花色器，仿古器。這五種基本造型又可以演變出千百種形制，哪一種形制最美難有定論，只能說選 壺者各有所好罷了。
圓形器
造型要求達到“圓，穩，剛，勻，正”，要“柔中寓剛”。講究珠圓玉潤，圓中又要有變化，壺體本身以有附件的大小，曲直要勻稱，比例要恰當，整個造型要端正挺括。紫砂傳統造型掇球壺，仿古壺和漢扁壺等，就是紫砂圓器壺的典型之作。
方形器
主要有長短不同的直線組成，如四方，六方，八方，長方等。方器造型講究“方中寓圓”，要求線面挺括平正，輪廓線條分明。不論是幾方形的造型，紫砂壺口蓋必須規劃統一，任意轉動壺蓋，口蓋準縫吻合。
紫砂傳統造型四方橋頂壺，傳爐壺，僧帽壺，雪華壺等，就是紫砂方壺的典型代表。
花色器
俗稱“花貨”，花貨取材自植物，動物的自然形態，最能代表制壺藝人的匠心獨運，以造化為師。這種造型帶有一些浮雕，半浮雕裝飾，模擬自然形態。
主要是用提煉取捨的藝術手法，將自然形態變化而來的造型。另外則是在幾何形體上運用雕鏤捏塑的手法，將自然形態變化為造型的部件，如壺的嘴，壺的把子。
花貨造型既要表現對象的形象特徵，更要表現對象的本質，表現自然形態最美的部分，並要保證功能合理，視覺美觀，觸覺舒適和使用安全的原則。
紫砂傳統造型魚化龍壺，松竹梅壺，翠蝶壺，茶花壺等，是花花造型的代表作品。
筋紋器
將花木形態規則化，結體精確嚴格，製作精巧的一種陶瓷造型類別。其特點是將形體分作若干等分，把生動流暢的筋紋組成於精確嚴格的結構之中，形成一個完美的整體。
其筋紋隨著造型形體的變化而深淺自如，筋紋線條紋理清晰，疏密變化得體。製作精細，要求口蓋準縫，任意調換壺蓋的方向合到口上，都能滑爽吻合。
紫砂傳統造型合菊壺，瓜菱壺，玉蘭花壺，水仙花壺，葵花壺等，就是筋紋器中有代表性的產品。
仿古器
仿古身筒呈鼓型，所以又稱仿鼓。底部收平底多，肩部必須高聳挺拔才有氣勢，頸部留短頸，子口呈一線。
提鈕:仿古壺提鈕和蓋之間略有頸隙，提鈕為等比例縮小的壺身形狀。
氣韻:仿鼓壺的氣勢要有十面張力，也就是一個充滿氣的牛皮大鼓那樣。
紫砂壺藝發展至今約莫有五百年的歷史，這中間從濫觴到成熟，從興盛到衰頹，著實象一出歷史劇般，隨著時代洪流而興而衰而起而落。
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