紫砂陶瓷的出现，从文献与出土文物可推估到宋代，在出土的窑址当中，紫砂陶做成壶器，是明代以后的事。
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宋代喝茶是将团茶辗成细末，以竹筅击打，到了明代朱元璋废团茶之后，散茶兴起，宜兴壶一跃成为品茗舞台上的重要角色。
到了清代，宜兴壶加入了文人的设计，融入了文人的日常生活。清代文人对壶器进行了精心的设计，加上制壶者的工艺，制作出所谓的文人壶，已被尊为经典，更成为今日制壶大师追逐的目标。
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随着茶壶制作工艺的不断发展，也造就了一代又一代的制壶大师。譬如紫砂制壶第一人供春，又名龚春，明正德靖年间人。他制作的紫砂壶茶具，新颖精巧，温雅天然，质薄而坚，负有盛名。
现藏中国历史博物馆的“树瘿壶”，据说是当今世上仅剩的一把供春壶，把下刻“供春”两字，传说为吴大澄所藏，后为储南强所得，裴石民为其配壶盖，黄宾虹为之定名，解放后，献给国家收藏。
供春本为家奴，身份低贱，后因在金沙寺中观僧人用紫砂制壶，便习而发展之，并最终因此而名扬天下，并恢复了“自由”之身，可见，正是茶壶改变了一个人的命运。
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紫砂壶的种类
紫砂的形制，主要可五种类型：圆形器，方形器，筋纹器，花色器，仿古器。这五种基本造型又可以演变出千百种形制，哪一种形制最美难有定论，只能说选 壶者各有所好罢了。
圆形器
造型要求达到“圆，稳，刚，匀，正”，要“柔中寓刚”。讲究珠圆玉润，圆中又要有变化，壶体本身以有附件的大小，曲直要匀称，比例要恰当，整个造型要端正挺括。紫砂传统造型掇球壶，仿古壶和汉扁壶等，就是紫砂圆器壶的典型之作。
方形器
主要有长短不同的直线组成，如四方，六方，八方，长方等。方器造型讲究“方中寓圆”，要求线面挺括平正，轮廓线条分明。不论是几方形的造型，紫砂壶口盖必须规划统一，任意转动壶盖，口盖准缝吻合。
紫砂传统造型四方桥顶壶，传炉壶，僧帽壶，雪华壶等，就是紫砂方壶的典型代表。
花色器
俗称“花货”，花货取材自植物，动物的自然形态，最能代表制壶艺人的匠心独运，以造化为师。这种造型带有一些浮雕，半浮雕装饰，模拟自然形态。
主要是用提炼取舍的艺术手法，将自然形态变化而来的造型。另外则是在几何形体上运用雕镂捏塑的手法，将自然形态变化为造型的部件，如壶的嘴，壶的把子。
花货造型既要表现对象的形象特征，更要表现对象的本质，表现自然形态最美的部分，并要保证功能合理，视觉美观，触觉舒适和使用安全的原则。
紫砂传统造型鱼化龙壶，松竹梅壶，翠蝶壶，茶花壶等，是花花造型的代表作品。
筋纹器
将花木形态规则化，结体精确严格，制作精巧的一种陶瓷造型类别。其特点是将形体分作若干等分，把生动流畅的筋纹组成于精确严格的结构之中，形成一个完美的整体。
其筋纹随着造型形体的变化而深浅自如，筋纹线条纹理清晰，疏密变化得体。制作精细，要求口盖准缝，任意调换壶盖的方向合到口上，都能滑爽吻合。
紫砂传统造型合菊壶，瓜菱壶，玉兰花壶，水仙花壶，葵花壶等，就是筋纹器中有代表性的产品。
仿古器
仿古身筒呈鼓型，所以又称仿鼓。底部收平底多，肩部必须高耸挺拔才有气势，颈部留短颈，子口呈一线。
提钮:仿古壶提钮和盖之间略有颈隙，提钮为等比例缩小的壶身形状。
气韵:仿鼓壶的气势要有十面张力，也就是一个充满气的牛皮大鼓那样。
紫砂壶艺发展至今约莫有五百年的历史，这中间从滥觞到成熟，从兴盛到衰颓，着实象一出历史剧般，随着时代洪流而兴而衰而起而落。
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