被称为现实版“钢铁侠”的特斯拉CEO埃隆·马斯克一直有个太空梦，他的创业和冒险生涯的背后似乎都有这个梦想在暗暗起作用。这些年马斯克主攻火星移民计划，为此亲自创立一家航天技术公司并且大胆构想计划，从先抵达火星，到大批量运输人员和物资，再在火星建立小型定居点，甚至现在想在火星建造一个可持续生活的基地城市。
这是近期马斯克在推特上与粉丝互动时发表的最新想法。关于移民火星，马斯克不仅详细介绍了火星计划的时间表和对交通工具的要求，还介绍了如何在这个火红色星球上建立一个可持续的基地，实际上可以充当首个城市供移民人口使用。让人类成为星际物种是马斯克和他的SpaceX太空技术公司的长期愿景，但这些观点和设想在今天听上去确实还有点难以置信。至于是认为他雄心勃勃，还是不切实际，则取决于各位看官的视角了。
本周早些时候在加州美国空军举办的初创企业活动日上，马斯克回答提问时说，如果我们的最终目标是在火星上建设一个自给自足的城市，那么他所说的星际飞船每次发射费用需要200万美元，而为了使这座火星城市初步成型，SpaceX将需要建造和发射1000艘左右的星际飞船。据他估计，大约需要20年的时间将各类货物、基础设施和编组人员运送到火星上，因为行星的轨道原因最多支持两年一次的现实可行的火星旅途。
马斯克还谈到了星际飞船的更多近期价值，这其中包括为地球轨道运输提供大量的有效载荷。因为星际飞船的设计原则就是为了最大限度地重复使用，事实上马斯克指出它最理想的状态应该达到每天飞行至少三次，这相当于一艘飞船每年可以工作1000次以上。
如果星际飞船能达到目前猎鹰火箭约100枚的规模，并且每枚能运载100吨物资的话，SpaceX每年将可以向地球轨道运送1000万吨的载荷。作为比对，马斯克指出，目前全球所有载货航天器总的载重量只有每年500吨，而且其中有一半还被SpaceX自家的猎鹰系列火箭承包了。由此可见，要开发的星际飞船能对人类太空运输能力有多么大的提升作用。
事实上，这已经远超人类短期的太空探索需求。显然马斯克的雄心不止于些，他设想到未来，地球的轨道空间会成为一个繁忙的区域，因为这里适合作为货物的中转站以及能源的补给处，无论是前往月球和火星还是奔赴其它深空区域的航天器，都可以很方便在这里进行准备。从这个角度看，星际飞船将提供的大运量是未来轨道中转站建设的重要保障。
当然了，在火星上建一座永久的可持续的城市毕竟是一件极为困难的事，至少在这之前我们要先实现载人登陆火星，对于美国而言他们还希望在登火星前先让宇航员重返月球。NASA把2024年定为重返月球的时间节点，而SpaceX则希望自己的星际飞船在2022年前在月球着陆以协助NASA的计划。由此联想到过去马斯克曾提到载人火星计划要从2024年开始，看来这个时间表要泡汤了。
閱讀更多 三體前哨站 的文章
