武則天，一個媚到骨子裡的女人，不僅深受高宗李治的寵愛，集後宮三千佳麗於一身，更是靠著自身的智慧把一個國家治理成一幅百姓安居樂業的局面。
范冰冰飾演的武則天
我們都知道武媚娘本是李世民的妃子，在李世民去世後，被放逐在感應寺中。後來一個機會被李治接回宮中，之後武媚娘則是順風順水，先後用計謀幹掉了蕭淑妃和王皇后，最後成為無人能及的天后，然而她並不滿足，為了能夠幹掉以長孫無忌為首的關隴士族，步步為營，在朝廷內外盤根錯節，不是皇帝似皇帝，皇帝有的權力她都有，甚至於皇帝也在武媚孃的掌控之中。
高宗李治
高宗真的一點都沒有察覺到武媚孃的野心嗎？不，他當然能感覺到，只不過當他想阻止的時候已經力不從心了。高宗在生前無法完成的事情，他卻想著死後借皇位更替的機會一起解決。
高宗去世後，顧命大臣裴炎宣讀了高宗的遺詔，這份遺詔的主要內容就兩條：一是死後7天就要出殯；天下之大，繼承人的問題不能拖，太子就在靈柩前即位。二是新皇帝執政後，“軍國大事有不決者，兼取天后進止”。
問題就出在這第二條的上面。 這句話看似簡單，其實有嚴格規定的，是說國家大事，皇帝如果有決定不了的，再按照天后的意見定奪。 從中我們可以看出：遺詔中最厲害的一點，是剝奪了武則天的執政權。不僅沒有讓她攝政，甚至不讓她再過問國家大事，如果新君能“決”，那就無須請示天后了。白紙黑字，這一句話，就讓武則天退居二線！
當裴炎宣讀完遺詔後，武媚娘知道高宗剝奪了她多年以來的權利，可她怎麼可能甘心做一個甩手太后呢！武媚娘現在要做的事情是如何能儘快獲得獨立的執政權。雖然她的勢力已經大到完全可以這樣做，但如果公開地違背遺詔，難免還是有所顧忌。 就在武則天為此頭疼這時，有一個人的舉動出乎了所有的人的意料之外，從此也成為了改寫大唐歷史的人物之一。
本來按照高宗的遺詔，太子李哲應該在十二月初六在靈柩前繼位，7天后正式冊立為新君。按照古代的慣例，只要儲君是成年人，就可以在這幾天的過渡期內發號施令。因為國家大事一刻也不能停。可是，顧命大臣宰相裴炎卻在儲君即將繼位的第二天忽然提出：＂儲君既然還沒有正式受封，也沒開始聽政，那麼就不適合發號施令。這幾天的國家大事，應該由宰相奏議，然後由武則天以“天后令”的形式，下達到門下省執行。＂
裴炎的這個建議完全和高宗的遺詔相反，高宗遺詔中明確規定：＂國家大事決定不了的時候，才聽取太后的意見。＂他為什麼反其道而行呢？
裴炎
這個裴宰相，他到底要幹什麼？他之所以這樣做，可能有三種原因，一是武則天雖然專權霸道，但是她的政治觀念卻利國利民；二是對武則天的參政已經習以為常了；三是儲君李哲是一個對政權地位沒有任何地野心的人，更是一個扶不上強的阿斗。面對這樣的情況，支持武則天既可以平分新君的權利，又可以討好當今權利最大的天后，何樂而不為呢！
李哲登基以後，武則天為了穩固朝綱，更是為了鞏固自己的地位。果斷地做了三件事情：1.安撫皇親宗室，給一大批爺爺輩、叔伯輩的親王都加封了一品榮銜。 歷來新皇登基後，輩份高的親王都是不穩定因素。2.把裴炎轉為中書令，讓他掌握出旨權。既然遺詔是任命裴炎輔政，同時裴炎又送她這麼一份大禮，自然不會虧待他。宰相班子其餘的一些人，也全部升級為“同中書門下三品”銜，變成了資深宰相。官帽子一加高，他們自會感恩效力。
3.派出一批將軍，前往當時最重要的並、益、荊、揚四大都督府，與各府司共同鎮守，以防變故。 這是武則天成為太后之後的三把火，乾淨、利落、周全。 新君即位，天下晏然。從這幾手就能看得出武則天已是謀國的老手了。雖然李哲登基為帝，改名為李顯，名為中宗，但是大唐的最高決策者仍然是武則天，她和宰相裴炎完全平分了這位新帝的權利，現在的李顯可以說只是一位傀儡皇帝罷了。可李顯卻不想被武則天控制，他不甘心！怎麼辦？做了一件讓人摸不著頭腦的事情，加速了他被廢的時間。
謝祖武飾演的李顯
李哲登基，身為太子妃的韋氏自然就正式成為了皇后。為了安撫這對夫妻倆，武則天把韋氏的一個遠方親戚韋弘敏提拔為太府卿，位列宰相。 沒辦法，政治中的交易規則就是這樣，雖然很不平等，但強勢者做了這個姿態，總比強搶要好一點。
中宗不知是否對武則天的不滿還是為了討好老婆，竟然在這個時候，非要把自己的老丈人提拔為侍中，來頂替裴炎調走後的缺。 此外，還要把奶媽的兒子也封個五品官。 敏感時期，他的這個舉動究竟是經過深思熟慮的、還是腦袋一熱就提出來的？我看好像是後者。
中宗要冊封自己的老丈人，自然是需要中書令裴炎出來擬旨，但他對中宗的旨意感到非常的不滿，一個小小的參軍，只因成了＂太子的岳父＂才升為豫州刺史的，3年裡沒有任何功勳，更是沒有其他三品官資歷，怎麼可能一下就提拔為宰相？
裴炎當面質疑中宗的決定，封賞豈能兒戲！中宗大怒：＂你是皇帝還是我是皇帝，我們家的事你少管。＂官大一級壓死人，更何況中宗還是名義上的皇帝。裴炎看勸阻無望，只能通報給武則天。
武則天聞報，大吃一驚：這個李顯，這麼沒有城府！如此任性，怎能做一國之主？武則天是一個非常警覺的人，以為中宗有藉助外戚的力量來與她抗衡的意思，就是這一個小小的信號，她決定廢帝！雖然廢掉剛坐滿一個月的中宗，可能會引起宗室、朝野各方面的不滿，但是再大的動靜也要比養虎為患強。武則天立即把裴炎叫來密談。兩個人一拍即合，還為此籌劃了一段時間，將所有部署逐一安排好，廢黜中宗的“太后令”也由裴炎起草好了。
二月初六這天，太后在洛陽宮的乾元殿召開緊急會議。這會開的有些蹊蹺，一是自打顯慶二年五月起，皇帝就是單日上朝、雙日休息了。初六是雙日，為什麼要突然上朝議事？二是這天上朝的地點為什麼會在用於大朝會的乾元殿？
乾元殿
中宗與百官到會場一看，左右羽林軍帶兵入宮警戒，裴炎在現場擔任總指揮，這是要幹嘛？ 中宗和百官們面面相覷。 只見裴炎出班，高聲宣讀“太后令”：嗣皇帝昏庸無德，不能為一國之主，著廢為廬陵王，恢復李哲原名。唸完，立刻命衛士扶中宗下殿。 中宗並沒被突然變故嚇傻，在這緊急關頭抗聲問道：“我何罪？” 簾子後，傳來太后的威嚴之聲：“汝欲以天下與韋玄貞，何得無罪？”李哲頓時就沒了話說。押下殿後，被幽禁在別殿，韋后和皇太孫李重照也同時被廢，其餘韋氏家屬流配嶺南。
睿宗李旦
政變的目標因為受遺詔的制約，也只能是換一個皇帝，而不是由武則天直接坐天下，否則她將立刻失去最有力的支持，而陷入“大唐逆賊”的泥淖。於是在政變的第二天，武則天就宣佈她的幼子李旦成為新的君王。他的王妃劉氏也被立為皇后。長子李成器被立為太子。當年改元為“文明元年”。
裴炎在關鍵時刻站出來支持武則天，不由得讓人懷疑是否從一開始宣讀遺詔的時候，兩人就已經聯手了。高宗怎麼也沒想到他最信任的臣子裴炎會倒戈武則天，自己生前費盡心思想出來讓武則天讓出權利的辦法，竟然毀在了自己人的手中。
如果說中宗提拔老丈人是為了聯合外戚與武則天抗衡，那麼裴炎聯手武則天廢中宗就是為了防止相權被削弱，或是希望自己看好的李旦能當上皇帝，以加重自己的分量。可是裴炎沒想到的是，武則天比他想象中的心思還要縝密。
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