以貌取人的成語故事是從孔子而來，他有兩個弟子子羽和宰予，子羽長的很醜，但是品德高尚，學問高深，最終的成就也很高。宰予正好相反，雖然長的儀表堂堂，口才也很好，但是好吃懶做，不求上進，氣得孔子罵他“朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也！”最後宰予還因為參與齊國田常的叛亂而被滅族。孔子知道了他們的後來事情後，發出感慨：“
吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”
聖人都因為禮貌取人而自悔。但他的徒子徒孫們卻並沒有改正。歷史上以貌取人，最有名的一篇文章，是傳為蘇洵所作的《辨姦論》。他老人家在裡面抨擊王安石：“衣臣虜之衣，食犬彘之食，囚首喪面而談詩書，此豈其情也哉？“只是因為王安石囚首喪面而談詩書，就認為他是個偽君子。這就是從儀表衣著來做文章了，聽著似乎也有道理：容貌也許不能說明一切，但衣著做派端端正正，總看得出教養了吧？
古代取士的標準是“身、言、書、判”。所謂的“身”就是指形體相貌，這一點是四個標準中排第一位，可見古代取士也是看外貌的。這樣做一是為了提高官員群體的外在形象，二是古人相信“相由心生”，道德高尚的人一般相貌都比較端正，長相猥瑣的心思一定也猥瑣。
衣冠楚楚，儀表出眾都是好人，壞人大多面目猙獰 ——其實很不靠譜。
中國歷史上首席貪官和珅，事實上長相俊秀帥氣，才能被乾隆皇帝一眼相中——反過來，如果他真像王剛老師演的，動不動一臉奸笑……乾隆也未必多喜歡他。明末殺人大王張獻忠，少時要被斬首，陳洪範看他容貌出群，留他一條命，後來做了什麼，就不多提了。
這種相貌出眾，但卻是大奸大惡之人的例子，歷史上比比皆是。東條英機先生年輕時，生得算是容貌瀟灑，猶太人的劊子手阿道夫·艾希曼長得也不算差，汪精衛還是民國四大美男子之一，但凡著名的大奸大惡之人，就沒幾個長的差的，更不會將邪惡寫在臉上。
大奸大惡，並非都是靠巧言令色上位，其實何嘗不是因為他們容貌中看，舉止得宜，才能脫穎而出，等閒人等是做不了大惡人。概率上而言，相當多數大惡人，容貌是至少有可觀處的，不少還是大帥哥——提拔他們的也是人，對容貌出眾者都會高看一籌的，古今都一樣。
所以啦，自古惡人裡，長得好看的應該遠比長得難看的要多。至於將容貌美醜強行歸為“相由心生”，以此來定高下的：無他，人要以貌取人，總能找到藉口。
實際上，古代決定你命運的，不只容貌，還有身高。
在戶口賬簿還比較不明確的時候，身高決定你的年紀，甚至，決定你的判罪。《睡虎地秦墓竹簡》裡有一條，大概是這個意思：“張佳瑋偷了牛，當時身高六尺，算未成年；關了一年後，長到六尺七寸了，算成年人了，就被流放戍邊去了。”這是以身高來作為是否成年標準。
在冷兵器時代，如果你上陣打仗，那身高就決定你的體格，也決定你的戰鬥力，事實上也是，大多數的武大郎，戰鬥力都不如蔣門神的。如宋仁宗朝，五尺八寸以上方能入選禁軍。而宋朝禁軍的待遇，是遠在地方廂軍之上的，而且在天子身邊也更容易上位。
古代連公務員身高，都有細緻的劃分，趙武靈王當年，化裝成使臣去看秦昭王，昭王一看他那樣子，就判斷出他不是使臣，而是人君，因為趙武靈王不高，按照當時的選拔官員標準，是當不了大官的。
所以說，到現代，你的身高容貌一般只決定你是否適合參加某項運動、是否有異性緣，已經算很給面子了。在古代，身高歧視論、身高決定命運論，是直接明瞭的硬性規定！
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