在以農耕生活為主的古代，沒有現代的娛樂生活，長夜漫漫何其寂寞！可是如果你是這樣想那我就要說你大錯特錯了，因為古人不僅不寂寞，他們晚上還玩出了更多的花樣以供娛樂，也就是古代的夜市。夜市裡麵包羅萬象，各種東西應有盡有：零嘴、雜技、皮影、美人、文人騷客、高官鉅商……是極致的熱鬧。說到夜市，首先想起的一定是大唐不夜城，認為盛唐的夜晚也一定是中國古代最為繁華的“極樂之夜”。如果是這樣的話，那就讓你大失所望了，因為——唐朝沒有夜市。真正意義上的夜市，是從宋朝才開始的。
一、我國的夜市文化源遠流長又曲折發展
我國有文獻記載的最早提到“夜市”的人是東漢時期的桓譚和許慎，當時部分地區的貿易市場就有了早市、大市、夕市和夜市之分。不過夜市雖然起源早，發展卻不是很順暢。夜市的發展依託與城市的發展壯大和市場經濟的繁榮，而漢朝之後，經歷了戰亂頻發的三國兩晉南北朝時期，隨後緊接著的就是存在時間較短的隋朝。
內憂外患導致的長時間且頻發的征戰，使當時的人口數量極大地減少，青壯年多死於戰亂；自耕農破產，百姓多依附於世家大族食不果腹，加上世家大族多采取自產自銷的模式，沒有形成市場的條件；婦孺無力事農耕，賦稅繁重，統治者荒淫無道……如此種種，百姓的生命和溫飽尚且顧不上，又哪來的錢財和精力去買賣商品，更不要說繁華熱鬧的夜市了。
唐初僅有300多萬戶，相較於隋朝的900萬戶相差甚遠。土地荒蕪，田間雜草叢生，無絲毫人聲和煙火之氣，只有偶爾的野兔飛奔而過夾雜著陣陣蟲鳴，因此唐初統治者需要做的首要任務是想辦法增加人口，使百姓安定下來，制定了一系列有利於發展農業生產、穩定社會秩序的政策。
為了維護社會安定，首先要做的就是杜絕農民背井離鄉、四處流浪，使居者有其屋、耕者有其田，唐朝在農村推廣均田制，恢復並發展生產，防止社會動亂同時發展農業生產。由於封建社會農耕技術不發達，農業的生產效率較低，為了防止農民棄農從工或其農從商，統治者在城市推行坊市制，防止因大量農民離開土地而影響經濟發展、危及封建政權的穩定情況的出現。
坊市制使農民無法自由地離開農村前往城市，有利於保證農村充足的青壯年勞動力，從而促進唐代前期農業乃至當時整個社會經濟的恢復與發展。
唐朝的坊市制度比較嚴格，坊為居住區，市為商業區，並規定“非三品以上之人，不得沿街開門” 。將市劃定在一個方形的區域內，周圍設有門牆，定時定點進行交易，由政府部門進行統一管理，並且在各個市場設有專門對經濟和社會秩序進行管理的官員，且有嚴格的管制規定，什麼時候開始和結束都有嚴格的規定。因此，起碼唐中期之前，電視上那種半夜逃命躲入青樓的事情一般是不會發生的，畢竟唐朝的宵禁還是很嚴格的。
古人夜生活最豐富多彩的時代，還是要數宋朝，當時的開封和杭州可是有名的不夜城。關於此大文豪蘇軾還寫過“新秋忽已晴，九陌尚汪洋。龍津觀夜市，燈火亦煌煌”。宋朝坊市合一，沒有營業時間和營業地點的限制，夜市結束早市開始，中間還夾雜著鬼市，甚至偶爾還會有跳蚤市場。
再加上宋朝諸多法定節假日，給人們去娛樂提供了充足的時間和空間，據粗略統計，宋朝一年大概有110多天節假日，和現代的節假日天數也相差無幾，而且人家還帶薪！
二、宋朝夜市的興盛離不開當時商品經濟的高度發展
宋朝實際上是當時世界上經濟、文化最發達的國家，不管是人口還是經濟都遠遠勝過唐朝。宋代經濟高度發展的原因，除卻上文提到的市坊合一、營業時間不受限制為宋代商品經濟的發展提供了便利，還在於發展出了便於交易的“交子”，交子最大的優點就是便於攜帶，可以較大範圍的使用，方便商人做遠距離的商品交易，促進商品流通，西北的東北的藥材、西南的茶葉、蜀中的桑蠶等等天南地北的貨物也隨著商人們交流的增加而加速流通。
促進宋代商品經濟發展的還有“瓦子”，也就是“勾欄”、“瓦舍”、“瓦肆”，裡面零食酒品、歌舞雜劇、評書戲劇、香車美人等等應有盡有。吃食中流傳最久遠的莫過於大詞人蘇東坡研製出的東坡肉了。宋代的雜劇也不同於其他朝代的歌功頌德，而多有諷言直諫。
還有說到寶馬香車美人笑就不得不提當時的五大名妓李師師、徐婆惜、封宜奴、孫三四、王京奴，李師師更是與宋徽宗紅袖添香……凡此種種不一一例舉。大詞人辛棄疾也寫過“蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”。
無數客人在這裡流連忘返，瓦子因其熱鬧繁華已然成為了鉅商大賈的聚居地，來自全國各地的大小商人將各自的珍寶拿出來進行買賣，人口的流動也大大增加，極大地促進了經濟的發展。
此外，唐朝的繁盛也為宋代商品經濟的繁榮打下了基礎。唐朝的繁盛大家所公知，就不用贅述了。均田制、租庸調製和兩稅法的實行，使得農耕快速發展，曲轅犁、水車、筒車的發明極大地提高了農業生產效率。
唐朝時期修建道路，陸路以長安為中心，道路遍佈全國；水路以京杭大運河為主。全國有驛站一千四百多所，極大地促進了全國各地區的交流，有利於各地商人之間的往來。而且海外貿易興盛，猶太人、日本人、阿拉伯人、波斯人紛至沓來，加強對外交流的同時，也極大促進了國內市場經濟的活躍，同時海外帶來的新鮮產品也豐富了市場內容，刺激了國內百姓的創新。
三、宋朝的財經政策為夜市的發展提供弄了強有力的政策支持，是宋代夜間經濟興盛的直接原因。
宋朝時期還調整了商業政策。以“通商惠工”為宗旨，進行商業立法，給了商人和手工業者極大的安全感，很大程度上保護工商業的發展。宋朝之前統治者為了方便統治，多采取嚴厲的重農抑商政策，士、農、工、商四者中，商人的地位最為地下，其次就是手工業者，整個社會都處於一種小民思想中，也因此極少有人願意從事商業活動，再加上戶籍管理制度，手工業者和商人的身份對後代都有極其深刻的影響，所以大多數人是不願意從事手工業和商業，這也就限制了勞動者的積極性和商品流通。
但是通過立法的形式對商人和工商業加以保護就顯示出了極大的不同，代表了統治者對此的重視甚至是一定程度上的鼓勵，成為了宋代經濟發展的強有力的基石。
北宋時期還創立了鈔鹽法，即在政府的控制和默認下商人可以販賣官鹽。鈔鹽法實行之後，宋朝經濟迅速增強，財政收入增長，更從側面體現出了相對於其他朝代來說對商人的極大的包容，刺激了商業的發展。還有商業稅，雖然宋朝之前歷朝歷代都有商業稅，但是宋朝第一次以政策法令的形式規定了商業稅的徵收。
明文規定的政策給了商人和商業安全感和更多的保護，允許商人販賣官鹽給他們帶來了極大的物質財富，為他們產業的擴大提供了物質、經濟和政策基礎，宋代的經濟蓬勃發展。而蓬勃發展的經濟和日益豐富的物質使人們開始追求精神上的滿足，就像現在太平盛世娛樂產業迅速發展一樣，宋代的夜市也得到了空前絕後的發展。
另外，與唐代不同的是，宋代的兩稅法是按資產徵稅，減輕了農民負擔，不再把農民捆綁束縛在土地上，激發了農民的積極性，讓他們有更多的時間進行手工業創新和農貿活動。
夜市不僅的古人熱鬧的一種方式，現在留給我們的更是種文化，承載著一個時代的繁華與熱鬧。燈火通明的街上，充滿了人間煙火的氣息，河岸邊的依依楊柳下，精緻的畫舫中傳來悠揚的樂聲，人們熙熙攘攘的鬧著、笑著，不論白天和黑夜，彷彿這樣的盛世會永遠流傳下去，街上永遠都能“市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢”的景色。
參考文獻：
《宋史》
《宋夏關係史》
《續資治通鑑長篇》
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