在今京哈铁路经过的滦河上，巍然屹立着一座铁路桥，这就是1894年由中国著名铁路工程师、后人尊称为“中国近代铁路之父”的詹天佑主持建成的滦河铁路大桥，滦河铁路大桥是中国第一座大型铁路桥，也是中国工程技术人员智慧的结晶。
唐胥铁路建成5年之后，开始不断向东西两个方向延伸，直到1907年建成京奉铁路（北京至奉天，奉天今沈阳），其间1890年铁路修至古冶，1891年修建古冶至山海关的关西铁路。1892年工程进展至滦河，需要跨滦河建铁路桥。清政府聘用英国人金达为总工程师，金达又特请英国桥梁专家喀克斯承建。这一跨河工程是关西铁路建设中一项最具攻坚性质的工程，在中国铁路建设史上具有开创意义。他们选择的建桥地点在榆山和武山南麓，下距出海口50多公里。水势很大，河宽流急。平时河宽50米，夏季山洪暴涨，势更汹涌，水面宽达600米。河底淤沙极深，西侧细沙厚1米～5米，向东逐渐加厚，最厚处约20米。因此，喀克斯打桩筑墩这一关都没有闯过去，所筑桥墩，屡筑屡塌。万般无奈之下，他把建桥工程转包给日本工程师，重新起造，但日本工程师也不能跨越这一技术难题，仍然屡筑屡塌。继而转包给德国工程专家，德国专家特意从山东胶州湾请来一批德国“机匠”，希望通过采用最先进的“空气打桩法”筑成桥墩，结果仍然无法立桩。在这种情况下，金达不得不授意喀克斯去求助原来不被他重视的中国工程师詹天佑。
詹天佑（1861～1919），字眷诚，生于广东省南海县（今广州市）一个没落的官僚世家。清朝同治年间以幼童身份赴美留学，初入小学、中学就读，后入耶鲁大学深造，主修土木工程。1881年毕业归国，被派往福州船政局练习，赏五品顶戴，1884年调广东博学馆任教习。1888年经友人推荐到天津中国铁路公司任工程师，参加塘沽至天津段的铁路铺轨工程。1890—1894年，参加了关内外铁路的修建工作，常驻石门（今属卢龙县），督修古冶至滦县段工程，从此矢志于中国的铁路交通事业。
1892年，詹天佑接受英国工程师喀克斯所请，承揽滦河建桥工程。他首先认真勘察了现场，研究外国工程师采用过的各种施工方法，分析其失败原因，又与工人一起缜密测量，研究河床的地质构造。最后决定另选桥址，由山口南移。虽然加长了桥的长度，但因河面开阔，水势减缓，便利了打桩、立柱、运料和行船。他采用“气压沉箱法”，将一部分桥脚置于水面下20多米深的岩床上，这种方法首开了中国铁路建桥史的先河。他的具体做法是：雇佣熟悉水性的机匠，置备了下水器具，潜入河底；汲水空根，深至八丈四五（约28米），方淘尽浮沙碎石，见到花岗岩实底。用长松木密打梅花桩，施长方大石和三合土砌成桥墩。这样，詹天佑成功地把这座铁路桥建造在坚固的石墩上。工程浩大，到1894年2月，历时32个月才建成此桥。大桥长217丈4尺6寸（今实测为670.56米），宽2丈。共17孔，用经费银782495余两。采用钢桁架结构，设计载重等级为古柏氏E-28级，铁轨单线。
滦河铁路大桥把滦河两岸连接起来，成为关内外交通要道。同时，也使詹天佑赢得了很高的学术赞誉和社会声誉，当年他被选为英国土木工程师学会会员，成为中国工程师当选为该会会员的第一人。詹天佑一生曾修建和踏勘了许多条铁路，最为世人耳熟能详的当属20世纪初由他主持修建的京张铁路，这条铁路越过险峻的八达岭，成为中国自建山区铁路的先驱和典范。而使詹天佑赢得巨大声誉并对他职业生涯产生极其重要影响的，恰恰是由他主持修建的这座滦河铁路大桥。他的卓越成就在唐山历史和中国铁路交通史上留下了深深的印记。
120多年过去了，詹天佑修建的滦河铁路大桥依然屹立在河水奔腾的滦河之上。今天，该大桥已作为国家级历史文物被保护起来，成为唐山人民和中国人民的宝贵财富，一代一代地传下去。
王士立，1935年11月生，江苏连云港人，唐山师专教育学院教授，中国近现代史史料学学会理事、唐山市社会科学界联合会常务委员。曾任唐山师范专科学校副校长、唐山教育学院副院长、《唐山师专学报》主编、教育科学研究所所长、全国师专历史教学研究会会长，河北省历史教学研究会副会长等职。研究方向为中国古代史及唐山地方史。出版专著和主编、参编教科书、论文集22种，主要著作：《中国古代史》、《中国古代改革家》、《隋文帝杨坚》、《唐山近代史纲要》、《唐山现代史纪事本末》、《日历上的唐山史记》。
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