1944年11月一1945年8月，美国空军对日本98座城市实行战略轰炸，共出动B一29轰炸机3．3万架次，投弹16万吨，炸死23万人，炸伤35万人，全日本24％的房屋变成废墟，1600架飞机被摧毁，1650艘船舰被击沉击伤。东京是受常规炸弹破坏最严重的城市，也是世界上受常规轰炸死亡最多的城市。仅1945年第三次轰炸就死亡14万人，焚毁全城50％以上的房屋，使l00多万人无家可归。
等待装弹的 B-29
东京大轰炸地面密布的弹坑
1945年3月9日夜间，334架B一29从关岛直扑东京，实行轮番扫地式的轰炸，投下2000余吨燃烧弹，市中心41平方公里被夷为平地，26．7万幢建筑物付之一炬，共炸死烧死83793人(实际死亡可能超过9万人)，超过1923年9月1日东京大地震的死亡数(7．3万人)；另有10万人被烧成重伤，100万人无家可归。
伤亡
5月9日夜间，300多架B一29轰炸机再次光临东京，每架携带6吨燃烧弹，低空沿东京东隅田河飞行，轮番轰击两个半小时，将炸弹全部扔在居民密集区，56平方公里地面上的一切彻底烧光。飞机在250公里外太平洋上仍可看到冲天火光。有几处大火延烧4天方熄。几万死难者都是因为燃烧耗尽氧气而窒息死亡，尤以低洼区最为悲惨，着火、缺氧者争相跳入河中求生，结果隅田河漂满如木炭一样黑的尸体。人们争相躲入坚固的明治座剧院，院内窒息而死的尸体互叠有2米之高。当时日本本土空军和防空军已被摧毁，美国飞机如入无人之境；再加留京的政府医务人员仅剩9名医生、11名护士，完全丧失了救护能力。
5月26日，500架B一29再来一次“扫尾”，往北部、西部居民区投下4000吨燃烧弹。燃油引起的大火自天而降，高楼飘浮在火海之中
轰炸后拍摄的东京
美国对日本的战略轰炸也引起了对使用燃烧弹的道德争论，策划轰炸行动的柯蒂斯·李梅后来也指出如果美国战败，他本人肯定会被控犯下战争罪行，但他也认为这次轰炸使日本的侵略战争提前结束，从此间接减少了人命伤亡。也因日本对中国进行过 “重庆大轰炸” “成都大轰炸”…… 使得“东京大轰炸”事件缺少了推动美国政府为此道歉的道德推动力。
后来， 据日本官员说，燃烧弹空袭使工业“生产严重受损”。日本前首相近卫文麿也曾指出，东京大轰炸使日本开始考虑停战。
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