俗話說，文無第一，武無第二。大凡練武的人，都有一顆爭強好勝的心。誰都想把天下第一的桂冠戴在自己頭上。
金庸先生在虛擬的武俠世界中，給了練武之人一個爭奪天下第一的平臺，其實在現實世界中，也有這樣一個鮮為人知的比試平臺，俗稱京城九門掛棍。
老北京崇文門
從清乾隆中期到民國八年（1919年），長達150年時間裡，北京九門（分別是北面的德勝門、安定門；東面的東直門、朝陽門；南面的崇文門、正陽門、宣武門；西面的西直門、阜成門）的城門洞裡，距離地面一丈高的牆壁上，橫掛著一根齊眉棍，凡是進京的鏢師，護院的武師從城門洞經過，每個人要奉上十個大錢的買路錢，否則就被視為挑釁，掛棍的武師就會站出來，在武藝上分個高低。
如果前來挑戰的武師輸了，買路錢加十倍，受了傷藥費自理。要是掛棍的武師輸了，賠三十兩銀子，請一桌上好的酒席，然後立下字據，摘棍離開京城，此生不在踏進京城半步。
九門掛棍的武師都來自於滄州，期間從未旁落。
滄州武師
國內有公認的三大武術之鄉，廣東佛山，河南少林寺和河北滄州。其中知名度最高的是廣東佛山，黃飛鴻、方世玉、洪熙官、黃麒英，葉問等無不馳名天下。仔細研究發現，這些人大多生活在清末民初，活著的時候窮困潦倒，直到死後多年才廣為人知。造成這個現象的原因，主要還是因為電影的出現，比如說黃飛鴻，以他為題材的電影拍了不知多少部，單是關德興一人，就演了72部黃飛鴻。
河南少林寺的情況，和廣東佛山異曲同工，在李連杰主演的電影《少林寺》上映之前，少林寺早以破敗不堪，聞名天下的少林功夫也瀕臨失傳。
電影成就了武術也毀了武術，武術的真諦本來就是實用技擊術，但被搬上熒屏之後，武術從實用開始向形式化發展，過度的追求美感，從而失去了武術本質的意義。
畸形發展造成的惡果，就是武術只剩下術，和一些注重表演性質的技擊術較量時，一直處於下風，甚至稱得上是屢戰屢敗，讓很多武術愛好者對傳統武術失去興趣，反而去學習那些華而不實的拳術。
實用技擊術講究格鬥技巧，觀賞性差，讓那些技擊高手戴拳擊手套，戴護具去打比賽，比得只是速度和力量，最重要的技巧都丟棄了，比如傳統武術中的徒手必殺技“掏襠砍脖”“鎖喉嘍”“二龍戲珠”“大小纏絲手”等都被去除了，用這樣被閹割的武術跟人家去較量，能打贏才是奇蹟。
站樁
之所以扯這些，就是為了說明，為什麼滄州武師在京城一百多年的霸主地位沒有被撼動的原因，因為他們只能做現實中的好漢，成不了熒幕上的英雄。
還有一個原因，大家都聽說過窮文富武這句話，但是這句話用在滄州武師身上明顯的不適合。滄州處於九河下稍，土地貧瘠，旱澇無常，再加上兵禍連年，從太平軍北伐到捻軍起義，再到後來的義和團運動，滄州一帶都是主戰場，普通百姓只靠種地根本無法生存，為了防身，也為了多一門修身立命的技藝，練武之氣蔚然成風。
當時學好了武藝，就可以找到更多的謀生之路。首先是當兵，會武術的兵到哪裡都受歡迎。有人說滄州兵在近代戰爭並沒有太出色的表現，其實這又是一個誤區，在抗日戰爭期間，滄州及以南地區被劃為滄南軍區，隸屬渤海軍區管轄，由於渤海軍區管轄的範圍大多都在山東境內，對隸屬於河北的滄南軍區宣傳力度低也在情理之中。
走鏢
除了當兵，去鏢局做鏢師也是不錯的出路，滄州一帶在北京、天津做鏢師的特別多。
從前鏢行有個規矩，叫“鏢不喊滄”，過往的鏢行在滄州不喊鏢，一來是滄州練武的多，怕招惹不必要的麻煩。
二來就是鏢行同行多，同行是冤家，平時找你都找不到，現在送上門來還這麼張揚，不收拾你收拾誰。
第三就是因為在京城九門掛棍的都是滄州武師，經常進出京城鏢師們的底細他們心裡倍兒清楚，如果在滄州和當地人發生了衝突，被人家揭了老底兒了，鏢師這碗飯從此就吃不上了。
小戲子
另外學好武藝的還能做戲子，滄州的武生幾乎壟斷了整個清末的梨園行，比如綽號“滿天飛”的張戰福，光緒年間被封為御前供奉，深得慈禧太后青睞，但他一生不改鄉音，唸白時怯口，就是憑著一身功夫，才在梨園行混得風生水起。
還有一部分有本事，經濟實力雄厚的武師，開把式房（武館）也是不錯的選擇。滄州一帶的把式房收徒不收費，門戶之見也不像其他地方那麼嚴重，把式房的師傅們甚至認為，只有手底下不明白的人，才會敝帚自珍，設置嚴格的門戶，其實這都是不自信的表現，不利於武術的發揚光大。
滄州學徒同時可以拜幾個師傅，而師傅們並不予以干涉。師傅平時除了負責傳授武藝，還要幫徒弟找工作，每年各地的鏢局請鏢師，財主找看家護院的，都會優先到滄州找那些名望比較高的把式房招人。
學徒有了收入後，要拿出一年的薪水送給師傅，算是自己學藝的學費。因此把式房的師傅日子過得也挺舒坦，徒弟賺得多他賺得就多，所以授徒時加倍努力，絲毫不敢懈怠。
當年各把式房最看重的，還是九門掛棍的人選。每年農曆十月，滄州所有出名的把式房，通常會拿出最優秀的學徒去比武，在一個叫黑龍村的地方進行生死較量。最血腥的一次，一個來自單莊把式房姓安的武師，用地趟刀一上午砍傷了十一個對手，用最短的時間，成為九門掛棍的備用人選。往年比賽雖然不似這樣血腥，但也總有幾個人把命丟在比武場。
武丑
選出來的備用人選，只是具備了九門掛棍的資格，什麼時候能夠赴任，並沒有準確時間。
九門掛棍一共有十六個人，稱為九門四方左右一柱天。九門掛棍是個肥差，誰坐到那個位置上也不想被淘汰，所以他們平時練功更勤奮。
這些武師平時出手的機會並不多，但收入卻非常可觀。東光胡集段家把式房姓季的武師在京城九門掛棍，一年拿回來酬謝師傅的銀子就有一千多兩。普通百姓一輩子都賺不下這麼多銀子。
經常出入京城的鏢師、武師，知道九門掛棍的人不好惹，寧可低頭花點錢，也不願去招惹麻煩，偶爾碰到不開眼來挑戰，百分之九十的在第一關就被打發了。
凡事都有例外，光緒十七年（1891年）五月初五，一個來自菏澤姓徐的武師竟然連闖兩關，雖然最後敗在左護法棍下，也把九門掛棍的武師們驚出一身冷汗，不但破例陪了人家五百兩銀子，還規定從此菏澤鏢師、武師進京城不但不要錢，還要請他們吃一頓。
九門掛棍風光了一百多年，後來隨著鏢局的沒落，九門掛棍少了最大一筆進項，也逐漸走向沒落。1910年，年近花甲的王鍾泉成為最後一個在九門掛棍的武師，一個人獨打九門，六年未嘗一敗。
千斤神力王——王子平
籍籍無名的王鍾泉與霍元甲、黃飛鴻、葉問差不多都是同時代的人，他們如果交手爭鋒，不知誰能笑到最後。
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