鄭燮（1693—1765），字克柔，號板橋，江蘇興化人。清代著名文學家、書畫家。乾隆元年（1736）進士，歷任山東範縣、濰縣知縣。在濰縣任上因開倉賑災，得罪上司辭職，離任時兩袖清風，百姓依依不捨。
板橋工書、善詩、擅畫蘭竹，當時稱為“三絕”。他做官前後都在揚州賣畫，是“揚州八怪”之一，他的著作後人整理為《板橋全集》。
鄭板橋他成年後大部分時間離家在外讀書、賣畫、做官，老家的事都由堂弟鄭墨承擔，兩人時常書信往來，現存家書二十餘封，透過這些私人書信，我們可以感受到一些隱藏在“怪人”面具之下的真性情和正能量。
一、 人人平等
鄭板橋在家書《杭州韜光庵中寄舍弟墨》說：
誰非黃帝堯舜之子孫，而至於今日，其不幸而為臧獲、為婢妾、為輿臺、皂吏，窘窮迫逼，無可奈何。非其數十代以前，即自臧獲、婢妾、輿臺、皂吏來也。一旦奮發有為，精勤不倦，有及身而富貴者矣，有及其子孫而富貴者矣，王侯將相豈有種乎？
“王侯將相寧有種乎！”是秦末農民起義領袖陳勝的名言，他雖出身微賤卻胸懷大志，痛感於世道不公，貴族不勞而獲，底層百姓做牛做馬卻不得溫飽的黑暗現實，於是帶領一群被流放的農民揭竿而起，反抗秦朝暴政，是一個悲劇的英雄。
鄭板橋這裡引用陳勝的話，意思是說底層社會的奴婢、苦力也是爹媽生養的，只不過命不好生在窮苦的家庭罷了，如果有機會奮發努力，一樣可以成功。這差不多就是在說“人人生而平等”了！
另一封《範縣署中寄舍弟墨第四書》中說：
愚兄平生最重農夫，新招佃地人，必須待之以禮。彼稱我為主人，我稱彼為客戶，主客原是對待之義，我何貴而彼何賤乎？
可見板橋從來沒有因為自己讀書中了進士就看不起農民，也沒有覺得自己比農夫有什麼高貴之處。在這封信裡他還對堂弟說：
將來須買田二百畝，予兄弟二人，各得百畝足矣，亦古者一夫受田百畝之義也。若再求多，便是占人產業，莫大罪過。天下無田無業者多矣，我獨何人？貪求無厭，貧民將何所措足乎！
古往今來，多少人做了官、發了財之後，都是買買買，恨不得把全世界都佔有了才能滿足，鄭板橋卻認為只要夠養活家庭就足夠了，如果貪得無厭，那就是擠佔窮人的生存空間，是一種罪過。
二、 仁者愛人
鄭板橋一生傲視權貴，對下層勞動人民卻從不輕視，而是充滿同情和愛惜。他在《杭州韜光庵中寄舍弟墨》中寫道：
愚兄為秀才時，檢家中舊書簏，得前代家奴契券，即於燈下焚去，並不返諸其人。恐明與之，反多一番行跡，增一番愧恧。自我用人，從不書券，合則留，不合則去。何苦存此一紙，使吾後世子孫借為口實，以便苛求抑勒乎？
鄭家從前是大戶人家，傳下來不少以前窮人賣身到他家做奴為婢的賣身契，到了鄭板橋這裡，雖然家道已衰，但他把這些都悄悄燒了，家裡的幫工用人也都是來去自由，從不刁難。可見他是真的尊重這些人的人格，而不是居高臨下的施捨恩惠。
相比之下，早於鄭板橋一百多年的明代大忠臣楊繼盛，因彈劾奸相嚴嵩，被捕下獄，受盡酷刑，死前寫下了那首流傳千古的絕命詩：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留待忠魂補。”真是浩氣丹心，錚錚鐵骨。然而就是這樣一位千古忠臣，在給兒子的遺書中交代後事時念念不忘地說：
楊應民是我自幼撫養他成人，你日後與他村裡莊窠一所，墳左近地與他五十畝。他若公道便與他，若有分毫私心，私積錢財，房子地土都休要與他。曲鉞他若守分，到日後亦與他地二十畝，村宅一小所。若是生事心裡要回去，你就和你兩個丈人商議告著他。原XXX銀子買的他，放債一年銀一兩，得利六錢，按X年問他要，不可饒他。
楊應民、曲鉞大概都是楊繼盛家的家生奴才，從小就為其賣命，然而主人對他們並不放心，死前還要囑咐兒子提防他們，不聽話就要狠狠懲罰。楊繼盛認為自己的命是屬於朝廷的，因此拼命反對奸臣，保衛嘉靖皇帝，可惜人家並不領情。他又覺得自家那些下人奴才的命也是屬於他楊家的，必須由他說了算。自己心甘情願做皇帝的奴才，又要別人心甘情願做自己的奴才，可見他的階級觀念是多麼頑固了。
鄭板橋在《範縣署中寄舍弟墨第四書》中囑咐堂弟說：
天寒冰凍時，窮親戚朋友到門，先泡一大碗炒米送手中，佐以醬姜一小碟，最是暖老溫貧之具。
好一個“暖老溫貧”，發自內心的愛，溫暖人心。
三、大愛無疆
平等意識與仁愛精神在鄭板橋那裡是融為一體的，他自己身體力行，也用這種精神教育後代。他在《濰縣署中寄舍弟墨第二書》中說：
家人兒女，總是天地間一般人，當一般愛惜，不可使吾兒凌虐他。凡魚飧果餅，宜均分散給，大家歡喜跳躍。若吾兒坐食好物，令家人子遠立而望，不得一沾唇齒，其父母見而憐之，無可如何，呼之使去，豈非割心剜肉乎！
對於家中僕役的子女，要如自家的“一般愛惜”，自家小孩吃零食也要給周圍窮人家孩子散一些，千萬別讓這些窮孩子眼巴巴地圍觀。不僅是給口吃的，鄭板橋更希望儘自己的力量多幫助窮人家的孩子讀書受教育，以知識改變命運。
在《濰縣寄舍弟第三書》中他又說：
富貴人家延師傅教子弟，至勤至切，而立學有成者，多出於附從貧賤之家，而己之子弟不與焉……紙筆墨硯，吾家所有，宜不時散給諸眾同學。每見貧家之子，寡婦之兒，求十數錢，買川連紙釘仿字簿而十日不得者，當察其故而無意中與之。至陰雨不能即歸，輒留飯；薄暮，以舊鞋與穿而去。彼父母之愛子，雖無佳好衣服，必制新鞋襪來上學堂，一遭泥濘，複製為難矣。
窮人家孩子上學不容易，就算你讓他免費讀你家開辦的私塾，但他很可能連基本的筆墨紙硯都買不起，所以鄭板橋教導家人要時常賙濟貧寒學子，而且還要照顧到同學的自尊心，助人而不圖報，這不正是我們中華民族流傳了幾千年的最核心的價值觀“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”嗎！鄭板橋把自己的平等仁愛之心，也推廣到了動物身上。
他在《濰縣署中寄舍弟墨第二書》對堂弟說：
平生最不喜籠中養鳥，我圖娛悅，彼在囚牢，何情何理，而必屈物之性以適吾性乎！至於發系蜻蜓，線縛螃蟹，為小兒玩具，不過一時片刻便折拉而死。夫天地生物，化育劬勞，一蟻一蟲，皆本陰陽五行之氣氤氳而出。上帝亦心心愛念。而萬物之性人為貴，吾輩竟不能體天之心以為心，萬物將何所託命乎？
愛心的對象由己而人，因人及物，推廣到自然界的“一蟻一蟲”，“體天之心以為心”，不僅平等地對待每一個人，而且尊重自然，這是一種偉大的品格，在我們這個人與自然的對立越來越尖銳的現代社會，同樣具有現實意義。
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