1955年春天，中國人民解放軍首次評定軍銜。一天，毛澤東主席在審閱首批即將授予少將軍銜人員的名單時，目光在"皮定均"三個字上停留了片刻，即揮筆寫下六個醒目的大字："皮有功，少晉中"。皮定均幸榮地成為中國人民解放軍的第一批中將。
1955年授銜儀式現場
這位皮定均將軍究竟有何過人之處，能得到主席如此的肯定？一切，都要從解放戰爭初期的中原突圍戰說起。
皮定均
皮定均，安徽金寨人，1914年出生，1929年參加紅軍，1931年加入中國共產黨。在歷次反"圍剿"鬥爭中，他英勇作戰，多次立功；長征中，任直屬中央軍委領導的紅軍大學教導師第2團團長，號召大家同張國燾的分裂主義作鬥爭，堅決主張北上與黨中央會合；抗日戰爭時期，任特務團團長、軍分區司令員，領導抗日軍民頑強打擊日偽軍；解放戰爭之初，任中原軍區第1縱隊第1旅旅長。
顧全大局，破釜沉舟掩護主力突圍
1946年6月，蔣介石不顧全國人民要求和平的願望，主動挑起內戰，解放戰爭全面爆發。他命令鄭州綏區主任劉峙在河南省駐馬店設立指揮所，統一指揮第5綏區和第6綏區所屬8個整編師又2個旅，約22萬人，圍攻中原解放區。此外，蔣介石還調集了駐西安和武漢的空軍，配合圍殲中原解放軍，形勢十分危急。
面對形勢變化，考慮到中原我軍已經處於國民黨軍隊的重兵包圍下，勢單力薄，難以長期堅守，中央軍委指示中原軍區，以一部分兵力堅持在原地區開展鬥爭，一部分兵力向東突圍，主力向西突圍，轉移到豫西、鄂西、陝南、川東地區活動。鑑於皮定均對豫北、豫西一帶的地形比較熟悉，又有獨立作戰的經驗，上級把掩護主力突圍的艱鉅任務交給了第1旅。
接此任務後，皮定均向軍區黨委和首長表示："第1旅堅決完成上級交給的任務，就是自己和全旅同志作出全部犧牲，也要拖住國民黨軍隊，保證主力部隊順利突圍。"
經過詳細分析，皮定均認為敵人一定會判定中原軍區主力要向西突圍，西面就可能部署較多的兵力。皮定均有意讓部隊夜裡向西，白天又向東，故意造成中原軍區主力向東突圍的態勢，使國民黨軍隊無法真正判定中原軍區部隊的突圍意圖，同時把敵人的主力部隊吸引到自己身邊來，準備以自己的最大犧牲來掩護主力向西突圍。
在第1旅的嚴密掩護下，26日午夜，中原局、中原軍區領導機關和警衛部隊悄悄地撤離了宣化店，踏上了突圍的征程。
國民黨軍隊果然上了皮定均設置的圈套，以為中原軍區主力要向東突圍，開始把一部分兵力放置在東面。敵軍在與我第1旅激戰數日後，才弄清我軍真實意圖，但為時已晚。
李先念
30日，李先念、鄭位三率領的北路軍突破國民黨軍隊的封鎖線以後，進入信陽、應山一帶的四望山地區，繼續向西挺進。中原局、中原軍區和第2縱隊機關前進到信陽西南的大廟畈、平靖關。王樹聲率領的南路軍第1縱隊主力和第2縱隊第15旅第43團等部隊，也於同日傍晚進至孝感、王家店以東的地區，分路向王家店到衛家店之間的鐵路沿線挺進。國民黨軍重兵圍攻中原軍區主力的陰謀基本失敗。
絕境求生，以一敵十上演金蟬脫殼
掩護主力突圍的任務完成以後，率部突圍成為擺在皮定均面前的一項更為艱鉅的任務。國民黨軍沒有圍住中原軍區主力，發誓要消滅皮定均這個旅，皮定均所面臨的，幾乎是絕境。
突圍前，皮定均對全旅指戰員進行了動員：現在我們的部隊在數量上同敵人相比，是一對十，但自古以來講究兵貴神速，兵在精而不在多。我們這支部隊的戰鬥力是敵人怎麼也比不過的，這就是我們的長處。我們要像一把"刀子"一樣從敵人的心臟裡穿過去。
突圍成功了！皮定均和戰友們經過24天的艱苦戰鬥，橫穿豫、鄂、皖三個省，行程750多里，斬關奪隘，終於勝利地到達了蘇皖解放區。
讓人詫異的是，突圍前，皮定均這個旅有精兵5000餘人，突圍成功以後，該旅還是5000精兵。這不僅使蔣介石企圖把皮定均這個旅在大別山區吃掉的妄想徹底破滅，也是突圍戰史上的一個奇蹟。
這是一個來之不易的勝利。華中軍區的領導見到皮定均，興奮地說："你們從敵人子彈堆裡打出來，真是大喜事，大喜事！"
著名美國新聞記者史沫特萊得知皮定均指揮全旅數千名指戰員如鐵流一般長途突圍，驚訝地說："你們的奇蹟，我一定要告訴全世界人民。"
中華人民共和國成立後，皮定均任第8兵團軍長兼政治委員、中國人民志願軍第9兵團軍長兼政治委員、福建軍區副司令員、福州軍區副司令員、蘭州軍區司令員、福州軍區司令員，曾率部入朝作戰。1976年7月7日，在前線指揮軍事演習中，不幸殉職。
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