1955年春天，中国人民解放军首次评定军衔。一天，毛泽东主席在审阅首批即将授予少将军衔人员的名单时，目光在"皮定均"三个字上停留了片刻，即挥笔写下六个醒目的大字："皮有功，少晋中"。皮定均幸荣地成为中国人民解放军的第一批中将。
1955年授衔仪式现场
这位皮定均将军究竟有何过人之处，能得到主席如此的肯定？一切，都要从解放战争初期的中原突围战说起。
皮定均
皮定均，安徽金寨人，1914年出生，1929年参加红军，1931年加入中国共产党。在历次反"围剿"斗争中，他英勇作战，多次立功；长征中，任直属中央军委领导的红军大学教导师第2团团长，号召大家同张国焘的分裂主义作斗争，坚决主张北上与党中央会合；抗日战争时期，任特务团团长、军分区司令员，领导抗日军民顽强打击日伪军；解放战争之初，任中原军区第1纵队第1旅旅长。
顾全大局，破釜沉舟掩护主力突围
1946年6月，蒋介石不顾全国人民要求和平的愿望，主动挑起内战，解放战争全面爆发。他命令郑州绥区主任刘峙在河南省驻马店设立指挥所，统一指挥第5绥区和第6绥区所属8个整编师又2个旅，约22万人，围攻中原解放区。此外，蒋介石还调集了驻西安和武汉的空军，配合围歼中原解放军，形势十分危急。
面对形势变化，考虑到中原我军已经处于国民党军队的重兵包围下，势单力薄，难以长期坚守，中央军委指示中原军区，以一部分兵力坚持在原地区开展斗争，一部分兵力向东突围，主力向西突围，转移到豫西、鄂西、陕南、川东地区活动。鉴于皮定均对豫北、豫西一带的地形比较熟悉，又有独立作战的经验，上级把掩护主力突围的艰巨任务交给了第1旅。
接此任务后，皮定均向军区党委和首长表示："第1旅坚决完成上级交给的任务，就是自己和全旅同志作出全部牺牲，也要拖住国民党军队，保证主力部队顺利突围。"
经过详细分析，皮定均认为敌人一定会判定中原军区主力要向西突围，西面就可能部署较多的兵力。皮定均有意让部队夜里向西，白天又向东，故意造成中原军区主力向东突围的态势，使国民党军队无法真正判定中原军区部队的突围意图，同时把敌人的主力部队吸引到自己身边来，准备以自己的最大牺牲来掩护主力向西突围。
在第1旅的严密掩护下，26日午夜，中原局、中原军区领导机关和警卫部队悄悄地撤离了宣化店，踏上了突围的征程。
国民党军队果然上了皮定均设置的圈套，以为中原军区主力要向东突围，开始把一部分兵力放置在东面。敌军在与我第1旅激战数日后，才弄清我军真实意图，但为时已晚。
李先念
30日，李先念、郑位三率领的北路军突破国民党军队的封锁线以后，进入信阳、应山一带的四望山地区，继续向西挺进。中原局、中原军区和第2纵队机关前进到信阳西南的大庙畈、平靖关。王树声率领的南路军第1纵队主力和第2纵队第15旅第43团等部队，也于同日傍晚进至孝感、王家店以东的地区，分路向王家店到卫家店之间的铁路沿线挺进。国民党军重兵围攻中原军区主力的阴谋基本失败。
绝境求生，以一敌十上演金蝉脱壳
掩护主力突围的任务完成以后，率部突围成为摆在皮定均面前的一项更为艰巨的任务。国民党军没有围住中原军区主力，发誓要消灭皮定均这个旅，皮定均所面临的，几乎是绝境。
突围前，皮定均对全旅指战员进行了动员：现在我们的部队在数量上同敌人相比，是一对十，但自古以来讲究兵贵神速，兵在精而不在多。我们这支部队的战斗力是敌人怎么也比不过的，这就是我们的长处。我们要像一把"刀子"一样从敌人的心脏里穿过去。
突围成功了！皮定均和战友们经过24天的艰苦战斗，横穿豫、鄂、皖三个省，行程750多里，斩关夺隘，终于胜利地到达了苏皖解放区。
让人诧异的是，突围前，皮定均这个旅有精兵5000余人，突围成功以后，该旅还是5000精兵。这不仅使蒋介石企图把皮定均这个旅在大别山区吃掉的妄想彻底破灭，也是突围战史上的一个奇迹。
这是一个来之不易的胜利。华中军区的领导见到皮定均，兴奋地说："你们从敌人子弹堆里打出来，真是大喜事，大喜事！"
著名美国新闻记者史沫特莱得知皮定均指挥全旅数千名指战员如铁流一般长途突围，惊讶地说："你们的奇迹，我一定要告诉全世界人民。"
中华人民共和国成立后，皮定均任第8兵团军长兼政治委员、中国人民志愿军第9兵团军长兼政治委员、福建军区副司令员、福州军区副司令员、兰州军区司令员、福州军区司令员，曾率部入朝作战。1976年7月7日，在前线指挥军事演习中，不幸殉职。
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