《紅樓夢》被列為中國四大名著之首，甚至說他是全世界被最多人知道的一部文學作品也不為過。它以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以賈府的家庭瑣事、閨閣閒情為脈絡。通過家族悲劇、兒女悲劇及主人公的人生悲劇，揭示出了封建末世的重重危機。
魯迅先生精到的評論說：（紅樓夢）單是命意，就因讀者的眼光而有種種：道學家看見淫，才子看見纏綿……
而這部名著的作者曹雪芹，名曹霑，字夢阮，又號芹圃。生在江寧，爺爺是當時的江寧織造曹寅，負責為皇帝督造和採辦各種絲織品。康熙六次出巡南方，四次住在曹家，可見曹家的地位非同一般。所以曹雪芹早年在南京江寧織造府確實親歷了一段錦衣紈絝、富貴風流的生活。紅樓夢中賈府奢侈富貴的生活場景並不是無中生有的。但是世事變幻莫測，康熙去世，雍正即位後，曹家因虧空獲罪被抄，從此一蹶不振，日漸衰微。曹雪芹深感世態炎涼，對封建社會也就有了更清醒、更深刻的認識。他蔑視權貴，遠離官場，過著貧困潦倒的艱難日子，靠賣字畫和朋友救濟為生。但是對藝術的追求卻從來沒有停止。即使在這樣困難的條件下，他仍然以堅韌不拔的毅力，歷經多年艱辛，終於創作出極具思想性、藝術性的偉大作品，這就是《紅樓夢》。
《紅樓夢》即使在當時一經面世，也受到了萬人追捧，而這個落魄貴公子對封建王朝的一腔憤懣也難免會在書中體現，這也對當時的清朝統治造成了威脅，另外，書中描寫的很多內容也跟當時的封建禮教相違背，所以紅樓夢在很長一段時間內都是不能光明正大的流傳的“禁書”，連曹雪芹自己都在紅樓夢中調侃說這是“滿紙荒唐言”，但是實際上背後卻是“一把辛酸淚”。
要讀紅樓夢，就要先過人物關係這一關， 賈史王薛這四個龐大的家族呢，是當時最有權有勢、極富極貴的四大名宦世家， 家族之間都有親戚關係，所以一損俱損，一榮皆榮。紅樓夢中對這四大家族的評價也是非常有意思：賈不假，白玉為堂金作馬。
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