相傳，上古堯、舜、禹時期，部落聯盟內採用“禪讓”的方式來推舉聯盟的共主。比如堯將位子傳給了舜；舜又將位子傳給了禹。
禹年老後，曾推舉皋陶為繼承人，然而皋陶卻比禹早死。之後，禹又命東夷首領伯益為繼承人。禹死後，益按照部落聯盟的傳統，為禹舉行喪禮，掛孝、守喪三年。然而，三年的喪禮完畢後，益卻沒有得到權位；而禹的兒子啟卻在民眾的擁護下，得到了權位。
但是，關於這一段歷史，有很多記載：古本《竹書紀年》記載“益即位後，啟殺益而奪得君位“；另一說”益繼位後，有些部族並沒有臣服益，而擁護啟，並對益的部族展開戰爭，最後啟勝而奪得權位。之後益率領著東夷聯盟討伐啟。經過幾年的鬥爭後，啟確立了他在部族聯盟中的首領地位”。不管怎麼說，最終都是“公天下”變成了“家天下”。
公元前2070年，啟以“夏”為國號，建立夏朝，成為中國史書中記載的第一個世襲制朝代。公元1912年2月12日，北洋大臣袁世凱誘使清帝溥儀遜位，頒佈了清帝退位詔書，清朝滅亡。宣佈封建王朝制度正式消亡。
從公元前2070年第一個封建王朝建立，到公元1912年最後一個封建王朝滅亡，中國總共經歷了將近四千年的封建王朝統治，出現了408位封建王朝君主。那麼問題來了，究竟誰才是歷史上活得最久的皇帝呢？是大齡即位的“女皇”武則天，還是自願退位、做太上皇的“十全老人”乾隆呢？
我們先來看武則天，武則天生於唐高祖武德七年即公元624年，載初元年即公元690年九月，67歲的武則天稱帝，建立武周。神龍元年即705年12月16日，武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年82歲。成為了歷史上最長壽的帝王之一。
武曌畫像
再來看看“十全老人”乾隆。康熙五十年即公元1711年8月30日子夜，弘曆出生於北京雍親王府東書院“如意室”。乾隆六十年（公元1795年），禪位於第十五子顒琰。嘉慶四年正月初三（公元1799年2月7日），乾隆卒於養心殿，享年89歲。
乾隆
這麼一對比，好像乾隆活得更久一點。但是，這只是我們比較熟悉的帝王，還有一些因為國家政權比較小，而不被我們熟知的。經過一番對比，歷史上最長壽皇帝不是我們熟知的任何一位，可能很多人都沒有聽過他的名字。他就是南越王趙佗。
趙佗，南越武帝，秦朝南海龍川令，南越國創建者。原為秦朝將領，與任囂南下攻打百越。秦末大亂時，趙佗割據嶺南，建立南越國。漢高祖三年（公元前204年） 至建元四年（公元前137年） 在位。
南越王趙佗
秦始皇統一六國之後，開始著手平定嶺南地區的百越之地。始皇帝二十八年（公元前219年），秦始皇以屠睢為主將、趙佗為副將率領五十萬大軍平定嶺南。
南伐之初，秦軍即佔領番禺一帶的廣東地區並留軍駐守。另外三十萬秦軍西赴廣西地區與當地的越人作戰，雖然擊斃西甌部落首領“譯籲宋”，然而持續三年的征戰卻失敗，連主將屠睢也在戰爭中被殺。於是秦王朝在番禺設南海郡治，以任囂為郡尉統管一郡的政治、軍事、監察，下轄番禺、龍川、博羅、四會四個縣；由於龍川地理位置和軍事價值都極其重要，故委趙佗任龍川縣令。
秦二世二年（公元前208年），南海郡尉任囂病重，任命趙佗為南海郡尉。
漢高祖元年（公元前206年），趙佗起兵兼併桂林郡和象郡，並在當地士民的擁戴下，建立了以番禺為王都，佔地千里的南越國，自稱“南越武王”。
漢高祖十一年（公元前196年），漢高祖劉邦派遣大夫陸賈出使南越，勸趙佗接受漢王朝的封王歸化中央政權。在陸賈勸說下，趙佗接受了漢高祖賜給的南越王印綬，臣服漢朝，使南越國成為漢朝的一個藩屬國，並向朝廷稱臣奉貢。
漢高祖十二年到呂后八年（公元前195至公元前180年），漢與南越交惡，趙佗棄南越王號，自封“南越武帝”，與漢朝對立。直到漢文帝元年（公元前179年），漢文帝派人重修趙佗先人的墓地，設置守墓人每年按時祭祀，並給趙佗的堂兄弟們賞賜了官職和財物；又派陸賈前去遊說趙佗，使其再次臣服漢朝，恢復南越王封號。
一直到漢景帝時代，趙佗都向漢朝稱臣，並在每年在春秋兩季派人到長安朝見漢朝皇帝，象諸侯王一樣接受漢朝皇帝的命令。但是在南越國內，趙佗仍然繼續用著皇帝的名號。
漢武帝建元四年（前137年）趙佗去世，享年一百餘歲，可謂歷史上最長壽的皇帝。趙佗統治嶺南地區長達81年。而他建立的南越國直到漢武帝元鼎五年被滅，共歷五帝，一共存在了95年。
雖然南越國存在時間並不能和唐、宋這些朝代相比，國土面積也不能和元、明比，但是身為南越武帝的趙佗卻是實實在在歷史上活得最久的皇帝，就算放在現在，也屬於是長壽老人了，更別提在各種醫療生活條件都不如現在的古代了。
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