云冈石窟、龙门石窟是如今的著名的旅游胜地之一，游客们都被这些开凿在山崖之上的佛像所震撼，气魄雄伟、内容丰富多彩、美轮美奂……，古人太伟大了。
这些中国文化瑰宝都要感谢一个古代王朝——北魏，石窟的兴盛和流传主要源于北魏。
一、 石窟源于佛教
石窟是佛教的一种建筑形式，佛教倡导遁世隐修，僧侣们常常选择偏僻之地、崇山峻岭之所，开凿石窟，塑造佛像，以便修行参拜。
二、 北魏对佛教和石窟的狂热
佛教是汉代传入中国，但起初影响范围并不广，当时流行主要是张天师那种的国产道教。
三国魏晋时期，天下大乱，民不聊生，贵族或百姓们寻找精神寄托，佛教的轮回、普渡、隐忍、修行的理念开始盛兴，信奉的民众日益增多。
1、佛教的兴起，主要的推动力量是皇帝的爱好
北魏政权建立之后，开国之君拓跋珪既信奉道教，也阅读佛经，礼敬名僧，下诏在京城建佛塔、佛殿、讲堂和禅室。明元帝拓跋嗣也是道、佛二教并奉，从京城到各地广塑佛像。由于修塔建寺耗费国家财力，僧人众多甚至妨害国家扩充兵源、于是发生了太武帝禁佛事件。文成帝拓跋溶即位后，下诏恢复佛教，佛教再次在北魏兴盛起来。
2、怎么能让佛教永留人们心中呢？
北魏文成帝是一个极其虔诚的佛教信徒，他继位后重新修建佛寺，塑造佛像，让还俗的僧人重新出家，据说他还亲自给愿意出家的人剃去头发。
文成帝启用了一个叫昙曜的和尚，来主持弘扬佛教的事情。怎么能让佛教永留人们心中呢？不容易被毁掉呢？于是想到了石窟，大山总是永恒的。
昙曜在公元460年前后主持开凿了云冈最早的五个大石窟。后人称之为“昙曜五窟”，然后掀起了北魏轰轰烈烈的修建石窟的活动。
3、在北魏，修建石窟是一种国家行为，是国家“一号工程”，投入了巨大人力和物力，云冈石窟很快就建成了。公元495年，孝文帝迁都洛阳，又在洛阳择山修建龙门石窟。
随着国家推崇佛教，民间的贵族和普通百姓也纷纷效仿，以各种投资或募捐的形式参加了修建石窟，因信仰佛教的各阶级、各阶层人物不同，他们所属的佛教宗派也不一样，因而在造像与壁画的题材上，也要根据自己那一宗派的经典造像。所以石窟艺术的发展，因时间、地点的不同，发展情况也不一样，也是因为这种情况，我国的石窟才如此之多。
三、 后世之影响
北魏疯狂的修建石窟，造成了两个后果：
1、 大兴土木、好大喜功，最终拖垮了这个国家。北魏政权最后的覆灭，佛教过于盛行、石窟投资巨大，也是不容忽视的一个方面。
2、 让佛教这个外来宗教，完全在中国扎根普及了开来，碾压了本土的道教等一众。
北魏这个政权，是最喜欢凿石头的，爱好也很有趣滴。
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