雲岡石窟、龍門石窟是如今的著名的旅遊勝地之一，遊客們都被這些開鑿在山崖之上的佛像所震撼，氣魄雄偉、內容豐富多彩、美輪美奐……，古人太偉大了。
這些中國文化瑰寶都要感謝一個古代王朝——北魏，石窟的興盛和流傳主要源於北魏。
一、 石窟源於佛教
石窟是佛教的一種建築形式，佛教倡導遁世隱修，僧侶們常常選擇偏僻之地、崇山峻嶺之所，開鑿石窟，塑造佛像，以便修行參拜。
二、 北魏對佛教和石窟的狂熱
佛教是漢代傳入中國，但起初影響範圍並不廣，當時流行主要是張天師那種的國產道教。
三國魏晉時期，天下大亂，民不聊生，貴族或百姓們尋找精神寄託，佛教的輪迴、普渡、隱忍、修行的理念開始盛興，信奉的民眾日益增多。
1、佛教的興起，主要的推動力量是皇帝的愛好
北魏政權建立之後，開國之君拓跋珪既信奉道教，也閱讀佛經，禮敬名僧，下詔在京城建佛塔、佛殿、講堂和禪室。明元帝拓跋嗣也是道、佛二教並奉，從京城到各地廣塑佛像。由於修塔建寺耗費國家財力，僧人眾多甚至妨害國家擴充兵源、於是發生了太武帝禁佛事件。文成帝拓跋溶即位後，下詔恢復佛教，佛教再次在北魏興盛起來。
2、怎麼能讓佛教永留人們心中呢？
北魏文成帝是一個極其虔誠的佛教信徒，他繼位後重新修建佛寺，塑造佛像，讓還俗的僧人重新出家，據說他還親自給願意出家的人剃去頭髮。
文成帝啟用了一個叫曇曜的和尚，來主持弘揚佛教的事情。怎麼能讓佛教永留人們心中呢？不容易被毀掉呢？於是想到了石窟，大山總是永恆的。
曇曜在公元460年前後主持開鑿了雲岡最早的五個大石窟。後人稱之為“曇曜五窟”，然後掀起了北魏轟轟烈烈的修建石窟的活動。
3、在北魏，修建石窟是一種國家行為，是國家“一號工程”，投入了巨大人力和物力，雲岡石窟很快就建成了。公元495年，孝文帝遷都洛陽，又在洛陽擇山修建龍門石窟。
隨著國家推崇佛教，民間的貴族和普通百姓也紛紛效仿，以各種投資或募捐的形式參加了修建石窟，因信仰佛教的各階級、各階層人物不同，他們所屬的佛教宗派也不一樣，因而在造像與壁畫的題材上，也要根據自己那一宗派的經典造像。所以石窟藝術的發展，因時間、地點的不同，發展情況也不一樣，也是因為這種情況，我國的石窟才如此之多。
三、 後世之影響
北魏瘋狂的修建石窟，造成了兩個後果：
1、 大興土木、好大喜功，最終拖垮了這個國家。北魏政權最後的覆滅，佛教過於盛行、石窟投資巨大，也是不容忽視的一個方面。
2、 讓佛教這個外來宗教，完全在中國紮根普及了開來，碾壓了本土的道教等一眾。
北魏這個政權，是最喜歡鑿石頭的，愛好也很有趣滴。
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