参观紫禁城时，我们几乎可以在每个宫殿前看到铜缸，那么，在皇宫里放置这么多的大铜缸是用来做什么呢？为什么刚好是308口呢？又为什么是铜缸呢？
在明清两朝，皇宫失火时有发生：明正德四年文渊阁失火；清康熙十八年太和殿起火；雍正三年吏部文选司起火；嘉庆二年乾清宫交泰殿起火……
集中分布的木结构建筑加之又远离水源，“火宅”成为皇家“心腹之患”，而乾清宫、太和殿等与皇权关系密切的殿宇起火，会被认为是“不详预兆”，不利于皇权的统治。因此，防火工作绝不可忽视。
在御花园里有一座中轴线上的宗教性建筑——钦安殿，里面供奉着道教中的北方神玄天上帝，又称真武大帝。明嘉靖时期，宫中发生火灾，为此嘉靖皇帝在此供奉真武大帝。
在五行中，北方神属水，供奉真武大帝就是为了让紫禁城内的建筑免遭火灾。
但是，到了清代，皇帝笃信喇嘛教，为什么会敬奉一个道教神灵呢？
从这里就看出当时对于火的畏惧，清代并未因此取消供奉真武大帝，而且每逢道教大祭日，都会设香案，皇帝亲往拈香行礼，祈求水神保佑。
古人不直接称“着火”，要说“走水”，中国古代的五行之说，讲究五行相生相克，从五行上来说，水能克火，用水来压制火，“着火”、“着火”，走水是指“让水走到失火的地方去”，讨个好彩头。
明清时期紫禁城内遍布水缸，就是用以灭火，因忌讳水、火二字，便称其为“吉祥缸”、“太平缸”。
据《清会典》记载，清代皇宫内共有吉祥缸308口，根据各宫殿防火需求设置大小规格和数量。
为保证水缸能够发挥作用，每天还需专人负责挑水，保证水缸满水。冬季为防止缸内水冻结，除了给水缸加盖，缸外围以棉外套，每口缸下还设置了炭炉，为缸内的水加温，昼夜不息。
吉祥缸
那么为什么不用瓦缸瓷缸呢？可能一方面是铜制更为结实，而且利于加热；另外一方面，精致的铜缸更能体现皇权的尊贵！当然回到五行之说，金生水，用金属乘水更为合适！
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