在清末民初這個政治與社會轉型的新時期，近代中國婦女解放運動開始向縱深發展。其時，部分先進婦女從不纏足和興女學等社會變革活動轉向投身於反清革命及相關政治運動，她們在參加革命軍事鬥爭之餘，還掀起了以要求男女平權和爭取選舉權與被選舉權為中心的女子參政權運動。民初女子參政權運動雖然只是當時紛繁複雜的政治局勢中的一個小插曲，結果也以失敗告終，但卻將近代中國婦女解放運動推向一個新的高潮，用鮮活的史實描繪了一幅近代民主政治運動的新圖景。數風流人物，湖南衡山“一代女魂”唐群英是與“鑑湖女俠”秋瑾在中國近代史上齊名的婦女解放運動領袖，尤其她領導的民初女子參政權運動，足以彪炳史冊。
任何一個歷史對象，都應該在歷史脈絡中有一個恰當的位置，準確地描述這個位置，是歷史研究的題中應有之義。如何給唐群英一個恰當的歷史定位，可以從以下三方面來看：
近代中國女子革命的先行者
唐群英（1871-1937），字希陶，湖南衡山人。她早年結識秋瑾，並通過留學日本的弟弟唐乾一等人接受新思想，東渡日本之後，很快走上革命道路。在日本，她結識黃興、孫中山等革命領袖人物，加入同盟會，並與秋瑾、張漢英、王昌國、何步蘭、李自平、林宗素、陳擷芬、何香凝、張默君等一批具有革命思想的進步女性頗為相得，以“天下興亡，匹婦亦有責”相號召，與男子並肩戰鬥。回國之後，她還在湘潭聯絡哥老會謀劃組織武裝反清起義。武昌起義之後，她親率女子北伐隊，配合江浙聯軍參與攻克南京之役。唐群英以一弱女子投身革命，為女子革命之表率，贏得“女界孫黃”的雅稱，說其是近代中國女子革命的先行者，當之無愧。
近代中國女權運動的領導者
南京臨時政府成立後，部分女革命黨人紛紛組織女子參政團體，提出女子參政權的要求，唐群英是其中傑出代表和領袖人物。她與張漢英、王昌國、林宗素、沈佩貞等人聯絡全國女界，由各省女界公舉代表到南京多次向臨時參議院和臨時大總統孫中山提出請願書，要求中央政府給還女子參政權，並要求將女子參政權寫入《臨時約法》，甚至不惜身份，大鬧臨時參議院，但多次請願並沒有實質性效果。臨時政府北遷後，唐群英隨之進京，聯絡北方女界，以中華民國女界全體聯合會的名義上書參議院，繼續請願。
唐群英還以女子參政同盟會的名義發表宣言書，從天賦人權的理論，說明男女在法律上的權利是平等的。她認為，雖然女界程度不夠，其實男子程度也是不齊，但參政權作為人民的基本人權，應該得到憲法的確認，尤其不必特別限制女子的參政權，所謂“有絕對的可以認許在憲法上永久不移易者，則如人民之參政權是；有不必為特別之限制以待其將來之程度發達齊一而亦可認許之者，則如現在我國女子參政權是。”她承認女界程度幼稚的現狀，認為其事實上暫時難以達到參政的目的，因而退一步“不要求政府法律上積極的保護”，但卻希望女界全體合力爭取“以要求其消極的保護”，即“不必法律上明畀我女界參政權，但使對於女子不加制限，對於男子不認專有”。也就是說，法律上可以不寫明女子有參政權，但也不能寫明參政權為男子所專有，從而對女子有所限制。她特地從約法、現行法、中國社會及現今世界趨勢等方面，具體闡述了女界對於參政權不能不爭的理由，號召全體女界以死力爭，“故身可殺，此心不可死；頭可斷，此權不可亡……將修我戈矛，整我甲兵，憑我一腔血與諸男子相見。”表示了極度悲壯的氣概。
其時，萬國女子參政同盟會代表訪華，給正在奮力爭取參政權的中國婦女以極大的精神鼓舞。萬國女子參政同盟會會長嘉德夫人等人勉勵中國女界聯絡結成一大團體以早日加入萬國女子參政同盟會，並對中國女子參政權運動寄予厚望，認為“中國女子程度實不亞歐西，且超邁其他各國”，“中國女子或可先於各國爭得參政之權，為各國所不及”。這使中國女界大受鼓舞。
唐群英領導的女子參政同盟會又多次上書北京臨時參議院，同樣被否決。她們再次大鬧參議院，並厲言痛斥：“議員亦女子所生，當民軍起義時代，女子充任秘密偵探，組織炸彈隊，種種危險，女子等犧牲生命財產，與男子同功，何以革命成功，竟棄女子於不顧？女子亦組織中華民國之重要分子，二萬萬女同胞，當然與男子立於平等之地位。凡反對女子參政權者，將來必有最後之對待方法。即袁大總統不贊成女子有參政權，亦必不承認袁為大總統。三日後當再來參議院，為最後之解決。將來中華民國之民法，凡關於女子之能力，若不採用德國制，女子等必用武力解決此問題。”雖然請願女子仍是豪氣幹天，但終歸已是強弩之末。女子參政權案已沒有迴旋餘地，民初女子參政權運動漸趨沉寂。
近代中國女子教育的推動者
從女子參政權運動失敗的教訓中，唐群英等人認識到女子得不到參政權，主要是被認為知識程度低，缺乏參政的能力。萬國女子參政同盟會會長嘉德夫人等人也曾諄諄告誡，提倡女子教育以提高女子知識程度及其獨立能力是女子參政的先決條件。此後，唐群英等人主要轉向辦女報、興女學的活動。其實，早在清末留日時期，唐群英就主編過《留日女學會雜誌》，鼓動女界革命。民國初年，唐群英又創辦《女子白話報》《亞東叢報》《女權日報》，復刊《神州女報》，提倡女權不遺餘力，但都遭到袁世凱政府的封禁。隨後，唐群英積極推動女子普及教育，創辦了衡山女子高級小學、長沙復陶女子中學、嶽北女子實驗學校等多所女子教育學校，為推動女子教育做出了不可磨滅的貢獻。
（李細珠 作者系中國社會科學院近代史所研究員）
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