中國古代社會等級為：士農工商，商人排在最末等，《紅樓夢》中，賈、史、王、薛四大家族中，薛家為商人，但是由於與皇家關係好，稱為“皇商”。第四回出現的“護官符”寫出了薛家豪富和顯赫氣勢。上面如此寫道:
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之後，現領內府帑行商，共八房分。）
紫薇舍人，紫薇代表著中書省，因此又叫中書舍人，根據《漢書·高帝紀》的記載:
“舍人，親近左右之通稱也。”
舍人即，君王或貴族身邊親近之人，而中書舍人，隋唐時期，中書舍人多以文學淵博者擔任，掌制誥（擬草詔旨），唐朝中書舍人有“閣老”一稱，唐玄宗李世民曾為中書令，可想而知中書省的權勢。官職不大，能左右朝廷形勢，商討軍國機密，權力甚重。歷史上蘇東坡、白居易都擔任過。至明清時期，中書舍人權力明顯下移，從七品，無實權。
薛公能得紫薇舍人，料想薛家在皇帝建國時期，起到了一點功勞，但顯然沒有賈家的大，因此，皇帝就唸在這一點點的從龍之功，給薛家一個紫薇舍人的官職，無勳爵，無世襲。因此薛家自紫薇舍人之後，後代再沒有其它官職，薛家就首先衰落了。
通常一個家族的衰落，我們都會認為其子孫不肖，但是薛家正統雖然只餘孤兒寡母，但依舊不能小覷，因為單看薛家子孫，除卻呆霸王薛蟠的混賬，其餘的都是拿得出手的博學多識，不信，你看：
一、薛父身前最著力培養的子女——薛寶釵
寶釵可以說是薛父最器重的子女，沒有之一，也許我們會懷疑，在古代，女子再多才又能如何，可是在思想開明的薛父看來，頂著紫薇舍人的官職，但是依舊從商，與皇家打好關係，所以我認為薛父並沒有那麼深的封建觀念，這其中肯定也有薛蟠太無能的原因。小說第四回就如此寫道：
"當日有他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。"
你們看比比黛玉的小時候，黛玉有一個比她小兩歲的弟弟，不幸三歲夭折，年已五十的林如海嘆命中無子，與嫡妻賈氏教養黛玉，書中用了一詞:
“聊以慰藉”。
這就是著重培養和無奈隨便培養的區別。薛父把寶釵看做是榮耀門庭的希望，寶釵也如他所願，博學多才，舉止大方，言談文雅。更關鍵得是，薛寶釵雖然身為女子，但是心胸寬廣，更有“好風憑藉力，送我上青雲”的遠大志向，在《紅樓夢》中，曹雪芹用牡丹花喻她“豔冠群芳”，詩才皆不遜於黛玉湘雲，大觀園姐妹們吟詩作對之時，湘雲和黛玉爭著搶著聯詩，寶釵依舊不忘品鑑她們的詩句，偶爾說一句“這一句吟得好”。這就是寶姐姐，一個近乎完美的女子。
二、“局外人”——薛寶琴
薛寶琴是薛姨媽的侄女，薛寶釵的堂妹，薛蝌的胞妹。長相美麗，賈母第一次見了都直誇她如畫上的人物一樣，嚷著要把她許配給寶玉。寶琴不僅美麗，而且通古博今，跟著商人父親去過不少地方，見識廣博，又加上她聰明伶俐，才識不輸釵黛。
她見過西方美人，聽過不少故事，由此作《懷古絕句十首》，讓大觀園裡的姐妹們歎為觀止，性格開朗，熱情大方，絕沒有通常閨中女兒的小家子氣，這也與她成長環境有很大關係。
這個特殊的“局外人”，曹公反其道而行之，著墨頗多，她作的詩也與曹公筆下主要人物命運息息相關，她的命運也眾說紛紜，但是這一人物出場的驚才絕豔，讓人稱讚不已。
三、薛家得力子孫——薛蝌
薛蝌與薛寶琴一母同胞，被賈寶玉稱讚為“倒像是寶姐姐的親兄弟”，相貌端正，性格忠厚老實，幫著薛姨媽料理事務，薛姨媽也很器重他，幫他說了個好媳婦——邢岫煙，這應屬於盲婚啞嫁下最理想的婚姻。邢岫煙雖然家世貧窮，但也是一個不可多得的女子。
薛蝌的踏實能幹與薛蟠的無賴混賬，形成鮮明對比，所以薛姨媽格外倚重薛蝌。
這就是薛家的後代子孫，女子不拘泥於閨閣的小小天地，見過世間繁華，去過許多地方，大氣端莊；男子忠厚老實，勤儉能幹，不鬥雞走馬，不逛花街柳巷，也不吃酒賭錢。
有紅學家猜測，薛蝌和邢岫煙的結合，在四大家族衰落之後，他倆如紅梅白雪過日子。我想薛家有這樣的子孫，振興時日可待。
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