这个故事发生在民国初年的陕西关中地区，那个时候正是各地方政权频繁更迭，大大小小的军阀混战的时期。
自从民国三年陆建章率军进驻陕西开始，关中地区的军事冲突就变得频繁起来，靖国军与北洋军因为地盘、粮饷等问题三天一小打，五天一大打。频繁的军阀混战使得有天府之国之称的关中平原，民生凋敝，农民的生活痛苦不堪。贫苦的劳动人民不仅要负担沉重的苛捐杂税、派差徭役，还要应对各路军阀的硬征兵源、强拉壮丁。
在陕西省乾县有一个张财东，家里有好几千亩的良田，县城里还开着粮食铺、杂货铺等好几间铺面。张财东感觉自己家趁万贯，过着锦衣玉食的生活，唯一美中不足的是自己的老婆肚子实在不争气，接二连三的生下了5个丫头片子，就是没给自己生下一个带把的。眼见着张家的香火要在自己手里断了根，张财东急忙娶了好几房小老婆，终于在自己四十岁的时候有了一个儿子。
自从生下这个儿子之后，张财东爱若明珠，捧着手里怕摔着含在嘴里怕化了。随着自己儿子渐渐的成长，张财东就有了培养儿子出人头地的想法，如果将来儿子能做个一官半职，既能光宗耀祖，扬名乡里，也能不再受官府军阀的搜刮盘剥之苦。于是张财东先送儿子上了几年私塾，又送到省城读了几年的洋学堂。
十几年之后，张财东的儿子已经长大成人了，平生所学也就能念个之乎者也，ABCD。有奉承的人对张财东说:“我看少爷天庭饱满，虎背熊腰，是一个当军官的料，这要是能统兵调将了，那一定会威震四方。东家你不如找人活动活动，给少爷在队伍上弄一个差事。”这本是几句不咸不淡的闲话，谁知道老财东听在了耳中，记下了心里。当即求亲告友，四处托人帮忙，寻思为儿子找一个掏钱买官的机会。
可巧，有人介绍张财东认识了有卖官意图的驻军长官余师长。经过张财东与余师长讨价还价，最后以三千大洋成交，双方并签订了一个文约。条款规定:买方出价银洋三千元，卖方委任现职营长一名，营长以下包括连长、排长以及伙夫枪械，弹药军需一并点验交割。于是几天之内交易完成，大少爷走马上任，从此满身的戎装威风凛凛的当起官来。
自古道“一人得道，鸡犬升天”，自从少爷当上了营长，张财东一夜之间身份水涨船高，从老东家变成了“老太爷”。张财东觉得光宗耀祖，自己脸面有光，在家里天天大宴宾朋，全家上下好不热闹。
再说大少爷自从当上了营长，对部队管理一窍不通，军事训练不闻不问。只知道一味地摆阔气过官瘾，出门进门都是前呼后拥，副官勤务员一呼百诺，飘飘然忘乎所以了；岂不知手下的兵卒今天几个带枪逃走，明天几个携枪潜逃，不到一个月连那些连、排、班长，伙夫，司号都逃的干干净净，最后连营长身边几个不离左右的参谋、副官也不辞而别。可怜那老财东白花花的三千大洋，竟买了一个“光杆司令”。
各位看官，到了这里大家都明白了，这是人家余师长设的圈套，先是把官职、人员、装备卖给你，再把官兵、枪械偷偷地一点一点的调出来。你一个初来乍到的营长，两眼一抹黑，神不知鬼不觉的就中了计了。这还不是最狠的圈套，最狠的招数后头又来了。
隔不了多久，余师长派人送来一纸军令，军令上说:接总参谋部整训令，现命你部即日起集合部队，开赴司令部集结，违令者军法从事。这一纸命令如同一记闷棍重重的敲在张财东的头上，本来他感觉上当受骗，还想找余师长理论，现在一下子被公文打击的头晕目眩好似要掉进万张深渊了。张财东无计可施，只好托人央求余师长通融，几经周折，最后以赔偿余师长大洋五千元才算万事大吉。
这真是偷鸡不成蚀把米，画虎不成反累犬呀！
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