火星沙尘暴对比图
过去两周，一场由微小尘埃颗粒组成的风暴席卷了火星的大部分地区，促使美国宇航局的“机遇号”探测器暂停了科学研究工作。但在火星的另一边，美国宇航局的好奇号，一直在研究盖尔陨石坑的火星土壤，预计在很大程度上不会受到尘埃的影响。虽然机遇号是由阳光驱动的，但它现在的位置被灰尘覆盖，好奇号拥有一个日夜运转的核动力电池。
火星沙尘暴的规模已经扩大，现在正式成为“行星包围”尘埃事件。尽管好奇号位于“机遇号”火星的另一边，但它上面的尘埃却在稳步增加，在周末期间增加了一倍多。尘沙遮挡了阳光——这是该任务有史以来最高的雾霾。
对于NASA的人类科学家来说，好奇号提供了一个前所未有的窗口来回答一些问题。其中最大的一个问题是:为什么火星上的一些沙尘暴会持续数月并持续大量的时间，而另一些却只持续一周?
“好奇号”的沙尘暴调查负责人、马里兰州NASA戈达德太空飞行中心的大气科学家斯科特·d·古兹维奇说:“我们没有什么好主意。”
他指出，“好奇号”加上火星轨道上的一批航天器，将使科学家首次从火星表面和太空收集到丰富的尘埃信息。上一次席卷火星的全球规模的风暴发生在2007年，也就是“好奇号”登陆火星的5年前。
NASA“好奇号”探测器上的桅杆式照相机上的两幅图像描绘了一场沙尘暴袭击盖尔陨石坑后的大气变化。左边的图像显示了钻探点的景象。
在上面的动画中，“好奇号”正对着火山口边缘，距离火山口内部约18.6英里(30公里)。它的桅杆式照相机每天拍摄的照片显示，天空越来越黑。这道遮阳的雾霾墙在这个季节比平时厚六到八倍。
位于加州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室的“好奇号”工程师已经研究了越来越大的沙尘暴可能会影响探测车的仪器，他们说这几乎没有什么风险。最大的影响是漫游者的相机，因为光线不足需要额外的曝光时间。火星车在每次使用后，都会定期将其照相机对准地面，以减少在其光学上吹来的尘埃量。喷气推进实验室领导火星科学实验室/好奇号任务。
火星上的沙尘暴很常见，特别是在南半球的春季和夏季，当地球离太阳最近的时候。当大气变暖时，由不同地点地表温度的较大差异所产生的风会使沙尘颗粒流动，其大小相当于单独的滑石粉颗粒。冻结在冬季极地冰冠上的二氧化碳蒸发，使大气变厚，增加地表压力。这通过帮助悬浮空气中的尘埃颗粒来加强这个过程。在某些情况下，沙尘云高达40英里(60公里)甚至更高。
虽然它们很常见，但火星沙尘暴通常只在当地存在。如果发生在地球上，当前的风暴比北美和俄罗斯的总和还要大。
对一些地球人来说，沙尘暴似乎是奇异的，但这并不是火星特有的。地球也有沙尘暴，在沙漠地区，如北非，中东和美国西南部。
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