根據《姓篡》的記載，李姓是上古時代顓頊帝高陽氏的直系後裔。顓頊生了大業。大業生了女華。到了女華的兒子咎繇，當了堯帝的理官。
理官是一種相當於現代法官的官職，專掌獄訟推斷之事。當時，社會上盛行著以官為姓的風氣，於是，咎繇也不能免俗地以“理”為姓。
當這個姓氏傳到了殷代暴君紂王的時候，他們的族長理徵因事得罪了紂王，使整個家族面臨滅頂之災。
理徵有一個兒子叫做利貞的，就逃到一處廢墟避難，但廢墟中無以為食，最後才找到一種長在樹上的名叫“木子”果類充飢，從而保住了性命。所以，當利貞脫難後，就變姓為“李”，一方面逃避暴君的追緝，一方面也是對曾經救了自己性命的“木子”表示感謝之意。
到了北魏和唐朝時期，李姓的組成分子就變得越來越複雜，不但有外族加入，連許多其他的姓氏，也因功被李唐政權賜姓而改姓了李。於是，現如今李姓在血緣上已不再單純。
李姓最初發祥於河南省鹿邑一帶。魏晉南北朝時，李姓已是全國的大姓。至唐代，統治中國達三百年之久的李氏作為國姓很是顯貴。李姓大舉南遷也始於唐代，當時李姓基本上遍佈大江南北。李姓在北方諸省中所佔比例較高，可逾百分之十八，而南方諸省中所佔比例則不足百分之八。
李姓名人
1.道家創始人老子
老子是春秋時期著名的思想家，哲學家，道家學派的創始人，道教奉其為教主或教祖，尊為“道德天尊”，列三清尊神之一。姓李，名耳，楚國苦縣人。他對我國2000多年來思想文化的發展，產生了深遠的影響。
2.名君楷模李世民
在中國所有偉大的皇帝中，唐太宗李世民在位的時間並不長，但將中國封建社會推向了鼎盛時期。他強迫他父親李淵讓位，自己即位為帝，是為唐太宗。次年改年號為“貞觀”。自此開始了他二十三年的統治。
3.“詩仙”李白
李白，唐代詩人，被人們稱之為“詩仙”。晚年漂泊困苦，卒於湖北當塗。李白一生絕大部分時間是在玄宗統治的盛唐即開元、天寶年間度過的。
4.闖王李自成
李自成，本名鴻基，陝西米脂縣人，明末著名農民起義軍領袖。高迎祥戰死後，李自成被推為闖王。公元1644年，李自成攻入北京城，明崇禎帝自縊於煤山。
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