光绪二十八年，公元1902年，两宫结束西狩回銮。
士兵大臣跪迎两宫回京
颐和园成了慈禧太后和光绪帝设朝听政、颁布谕旨、接见外宾的地方。
俨然成了与故宫等同的权力中心
乐寿堂是慈禧太后每逢夏天来颐和园避暑时，日常起居的地方。她也曾在这里接见王公大臣、外国使节。
慈禧太后夏天来颐和园避暑时就住在这里。明间为其召见亲信大臣的地方，西暖阁为寝室，东暖阁为衣帽间。
乐寿堂，坐北朝南，面阔5间，殿前檐明间悬挂“乐寿堂”匾，堂内是一副楹联“亿载诒谋德超千古，两朝敷政泽洽九垠”。乐寿堂内共悬有10余块匾，多为祝福取吉之意，如“慈晖懿祉”“画图金碧”“云榭风廊”“阆风凌霄”“太液云凝”“春波画舫”“烟霞舒卷”“万寿无疆”“宜芬散馥”“三岛风和”“惠蔼和风”“三秀华芙”等。
清 紫檀高束腰云龙纹龙纹大画案
正中是紫檀木的宝座和脚踏，宝座前有雕花的御案
宝座后面有15折的背屏一具。在背屏上镶有12面镜子。背屏的框架上有象牙和螺螺钿镶嵌的福、寿、庆等字样等吉祥字样，在背屏前有孔雀翎团扇。
宝座两旁有托架两个大盘，宝座两旁的大瓷盘里曾经每天都盛着新鲜的应季水果，这些水果不是用来吃的，而是用来熏殿、闻水果香味的。据说慈禧每年用于熏殿的水果多达四万公斤。
日本七宝烧大托盘，原为青花大瓷盘
明间内还有四个鎏金的铜炉。内可以焚檀香.
堂内东西两侧还有百鸟朝凤，孔雀开屏两幅粤绣坐屏。为羽族之尊长者，其意显也。
不过老佛爷毕竟书读的不多，关外民族那种乡土，实在不适合在高屋广殿里这样满当当陈设。
乐寿堂里有两张“八仙鱼桌”。用紫檀木做框架，镶以玻璃桌面，桌内不仅有用象牙、鸡翅木雕镂的山水人物、亭台楼阁，且制作严密，能储水养鱼。
紫檀有束腰方桌式长方鱼桌
西暖阁是慈禧太后的卧室，西墙上挂着镀金寿字的大玻璃镜。镜上有大大的寿字和歌颂她的对联。
镜子右边是一张明黄色、装饰华丽的炕床，床边上是一张四角安有轮子的西式造型的沙发，上绣兰花。镜子下方的架几上摆放着一排洋人和大臣们进献的西洋钟表和饰品摆件，据记载，在乐寿堂中共摆放了八十五座钟，就连卧室里也放了好几座。
西暖阁的全貌
晚清即便宫廷也已经相当崇洋，玻璃镜钟表大量陈设。硬木家具上西式镀金浮雕装饰，西洋家具在上流上流社会大量使用。
紫檀嵌黄杨家具，图案，吉庆有余，为广作。
在颐和园被联军烧毁后陆续有添置过一批广作家具，与乾隆朝不同的是，随着国势的衰败。清末家具多半细节有差于康乾。材质自不必说，东南沿海受西方文化影响，逐渐开始欧式海派风格
一头一尾这两件柜子，真是清朝走到没落极点的代表。
器型上，一副病秧子的模样，根本没有一点朝代的霸气了，就连下边的镶嵌瓷板，鸟儿都是顺着方向的了，都没有从中心线对称的角度来烧造，可见，没落到了何等地步。
那个顶箱柜，瘦瘦的，顶箱还是向上翻盖，多么别扭和无奈。整体都没有一点稳定感，摇摇欲坠。
正如好友所言，当年同治大婚所制的一批以雕刻肿鼻子龙为特点的桌椅凳柜和光绪年颐和园重修后新进的一大批更为粗俗的家具，是晚清的典型作品。”朱家溍、王世襄这样的人，去古未远，对古典文化还有自己的评判标准，不像现在，逢古必跪，逢宫廷必舔。
当然，这个世界需要留白简约美，也离不开堆砌繁复的精彩。
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