商代有個比較著名的繁盛階段，在歷史上被稱為“武丁中興”，是商代國君武丁統治的時期，之所以這個時期能被稱為“中興”，一個是因為它處在商代的中期，已經過了開國君主那個艱苦樸素，勵精圖治的階段，再一個它是在經歷了小辛和小乙兩個比較衰落的帝王時期後，由武丁王重新開創了一個在綜合國力上非常強盛的時代，在那個時間和那樣的條件下，能夠完成國力的由弱到強的轉變，是一件非常不容易的事情，可以說當時的商王武丁功不可沒，那麼武丁又是怎樣做出這樣成績的呢？這與他的父王小乙有著密不可分的關係，如果沒有父王小乙，武丁恐怕是沒有機會成為一代明君的。
盤庚平定了當時動盪社會局面，讓商朝重新走上穩定發展的道路，按說也是一位非常有作為的君主，但是他選拔人才的眼光實在是不敢恭維，按當時兄終弟及的繼位習俗，他在兩個可以繼承他王位的弟弟，小辛和小乙中，選擇了平庸無能的小辛來繼位，可惜這個小辛既沒有治國的魄力，也沒有穩定局面的能力，沒用多久，就把大哥留下的家底敗得差不多了，商朝在盤庚去世幾年後，迅速地衰落下來。
更加不幸的是，小辛不僅能力差，而且還是個短命鬼，在盤庚去世三年後，小辛也故去了，他的弟弟小乙雖然勉為其難，但是也不得不按習俗繼承了王位。其實小乙也並非不想成為一名優秀的君主，可惜生不逢時，他並沒有被大哥盤庚當作重點培養對象來培養過，不懂得如何有效地治理國家，平衡各個方面的政治關係，對於這點小乙深有自知之明。
雖然小乙在治理國家上沒有多大的建樹，但他並不糊塗，特別是在選拔人才方面，更是很有眼光。本來按照慣例，小乙應當把王位傳給自己的侄兒，也就是盤庚帝的兒子，但是通過日常的觀察，小乙發現自己的兒子武丁更加聰穎，更加胸懷大志，是做帝王的好苗子，於是他就不動聲色地暗中培養自己的兒子武丁。
有人說，小乙這麼做是出於私心，他是護犢子，有意偏袒自己的兒子。不過要是換個角度看，出於國家的長遠利益，自然應當是讓更加有能力，更加適合治理國家的人才繼承王位才是更有利的。小乙從自己的經歷，以及對兩位兄長的對比中，深深知道一個賢明的君主對於國家的繁榮是多麼的重要。他希望繼承長兄盤庚的遺志，更不願意下一任商王重蹈小辛和自己的覆轍，他以為國家選擇合格的接班人為己任，為國家的復興起到了承上啟下的作用，從這點上來說，小乙是舉賢不避親，應該算是大公無私的。小乙吸取了自己從小未曾接觸正規帝王之道教育的教訓，為武丁制定了專門的培養方案：
一、隱居民間，深入基層，瞭解民意，從實際出發解決問題
小乙對武丁培養的方式之一，是讓他遠離朝堂，在民間隱居，不能不說，這真是走了一步妙棋。我們都知道貴族子弟，特別是躺在祖輩功績上的貴族子弟，最容易養成驕奢淫逸、五穀不分、脫離基層的壞習慣，而這些也正是皇室子孫一代不如一代，逐步走向衰敗的主要原因。而小乙讓武丁在民間生活，正好讓他了解了底層百姓的疾苦，看到了國家現行政策的問題所在，這些都為他在日後治理國家時，能夠充分考慮到民間真正的需求，緩解各個階層的矛盾，打下了良好的基礎。
而武丁也確實沒有辜負父王對自己的期望，在隱居期間，遍訪各地，考察風土人情，非常接地氣地去和老百姓溝通交流，瞭解民意的同時，也看到了國家在施政中的弊端，並且不拘一格地在民間挑選人才。比如說，他不會因為自己是王子，就看不起做苦力的奴隸，當他發現一個名叫傅說的奴隸，居然會使用“版築”的方式治理洪水的時候，覺得非常欣賞，於是就主動與這個傅說聊天，推心置腹，成為了朋友。後來又發現這個傅說不僅心靈手巧，而且滿腹經綸，深諳治國之道，於是就不嫌棄他奴隸的身份，在自己登基後，請傅說做了宰相。
二、賢師引導，受益匪淺
另外，人才的天賦和基因雖然重要，可也不能離開良師的培養，小乙對這一點是深有感受的，所以在武丁少年時，父王小乙就選定了不論學識、品性，還是辦事能力都非常出色的甘盤，作為他的輔導老師。這簡直就是一個錦上添花的佈局，讓人不能不為小乙在培養國家繼承人方面的獨到而有遠見的舉動叫好。
雖然身在民間，但小乙對甘盤的要求和對武丁的期盼並沒有降低和鬆懈。武丁所受到教育卻是高規格的，是按照未來領導人的標準來進行培養的，甘盤不僅為他講述帝王之道，更是傳授做人的道理，並且教他以旁觀者的身份觀察分析時局，列舉方案，針砭利弊，幫他樹立了正確的世界觀，開闊眼界和胸懷。甘盤不僅僅是把武丁培養成為一朝明君的恩師，更是在他繼位後，成為輔佐他的良相，對武丁施政的成功起到了至關重要的作用。少年時得遇一位賢師，定會讓人終生受益，小乙的做法，讓武丁受益匪淺，即便是以現代的眼光去看待，也是讓人佩服和讚歎的。
看到這些，我們不得不感嘆小乙對武丁的用心良苦，讚美和借鑑小乙在對待子女教育上的態度和做法。如果沒有小乙的器重，培養和一絲不苟的安排，武丁後來也會難有“中興”的成就。看來要讓子女成為棟樑之才，父母從小的悉心培養是非常重要的，這樣的共識古今皆同。
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