在金庸的武俠世界中，少林寺一直是武林中的泰山北斗，以易筋經和七十二絕技名聞天下，高手輩出。但是就是這樣一個強大的門派，卻屢屢遭遇困境，時常被其他絕頂高手找上門去，全寺上下無計可施。這不得不說和少林寺的人才流失是有很大關係：比如倚天屠龍記中的火工頭陀和張三丰。
張三丰
在天龍八部中，少林寺就錯失過一位武學奇才，他就是五臺山清涼寺的方丈神山上人。神山上人十七歲的時候，仰慕少林寺武學，想要投入少林門下，但是當時少林掌門靈門方丈覺得他鋒芒太露，而且器量狹窄，就將他婉言謝絕。
神山一怒之下，投入了清涼寺門下。他天資十分聰穎，是一位武林中的奇才。很快武功就成為清涼寺第一，在三十歲地時就是已經全寺無敵，後來成為清涼寺最年輕的方丈。和少林派的玄慈方丈並稱為“降龍伏虎羅漢”，他作為降龍羅漢，據說武功更勝過玄慈。
神山上人沒有出現在影視劇中，這裡使用一張降龍羅漢代表（網圖侵刪）
清涼寺這樣的小門派，武功秘籍的積累遠遠比不上歷史悠久的少林，拳法劍譜內功秘籍都比較簡陋，談不上一流水平。而神山能在這樣落後的資源下，達成和玄慈一樣的高度，可見他的武學天分遠遠超過玄慈。
雖然他的武功成就已經超過清涼寺的歷代前輩，可惜始終武功秘籍水平太低，每當想起少林派的七十二項絕技，總是情不自禁地羨慕和嫉妒。
後來恰逢其會，來自天竺的僧人哲羅星來到中原，尋找他被少林扣留的師弟婆羅星。路上和神山的師弟不打不相識，神山也因此瞭解了這件事情的因果，就想借著去解救婆羅星的機會，得以窺探到少林寺的武功秘籍，為此還特意邀請了各大寺院的高僧大德作為旁證。
玄慈向眾人解釋少林扣留婆羅星是因為他偷窺少林武學秘籍，更和婆羅星過招試探出他果然身懷“般若掌法”“摩訶指”和“大金剛拳”絕技。神山卻砌詞狡辯，聲稱少林武功本來就傳自達摩老祖，所以天竺武學和少林的相似不足為奇。但是這三門絕技其實並非達摩祖師所創，而是少林寺後世的高僧發明，玄慈說完來由，更拿出三本秘籍給各位作證的高僧看。
結果這個時候，神山上人就展現了一項非常強大的本領：過目不忘，隨口翻譯。他把秘籍內容翻閱後強記下來翻譯成梵文，然後再背出漢語。
原文是這樣寫的：
玄慈及少林眾高僧聽神山所背誦的雖非一字不錯，卻也大致無誤，正是那三部古籍中所記錄的要訣，不由得都臉色大變。想不到此人居然有此奇才，適才默默翻閱一過，竟將三部武學要籍暗記在心，而且又精通梵語，先將經訣譯成梵語，再依華語背誦。
這份功力可以和射鵰英雄傳中黃蓉的母親馮衡默誦九陰真經媲美了。
馮衡
隨後鳩摩智上門挑釁，用小無相功施展了多門七十二絕技，少林僧人都自嘆不如。如果不是深得逍遙三老真傳的虛竹出現，少林寺就顏面掃地。
劇情看到這裡，我不禁產生一個疑問，如果當年靈門方丈收神山為徒的話，結果會不會完全不同呢？靈門方丈用來衡量一個人的標準完全取決於自己的眼光。但是他十分看好的玄慈，雁門關之戰前不能識破慕容博的陰謀，作為和尚卻和女子私通，葉二孃肆虐武林從不加以勸阻，在蕭峰含冤受屈的時候也不能坦然面對當年的錯誤。
難道這樣的一個人物，就真比的上神山嗎？
玄慈
根據書中的描寫，神山不但武功高強，而且極少過問武林中的俗事，作為一個佛門子弟，這可比玄慈這個帶頭大哥強太多了。而且從他帶人上少林意圖獲取秘籍這件事情看來，雖然出發點不是十分光明正大，但也反映出他出眾的領導能力。
第一、帶領門派前進的上進心。
清涼寺的規模遠遠不如少林寺，武學更加落後，就算神山這一代武功可以出類拔萃，但是在他死後還是不可避免地會沒落。神山除了自己好武之外，更想把少林的武功融入清涼寺中，提高清涼寺的整體水平。
自己即使無法從波羅星手中再取其他少林絕技，但般若掌、摩訶指、大金剛拳三門絕技的秘訣，總已記在心中，回寺後詳加參研，憑著一己的聰明智慧，當可將這三門武功大加變通，要旨雖同，招式外形卻可大異，那時便成為清涼寺的三門絕技，而自己便是創建這三門絕技的鼻祖了。
第二、察言觀色、善於推理的能力。
哲羅星和他相識的時候，並沒有說自己師弟是盜取武功秘籍事情，而是一直堅稱是偷看了佛學典籍而被扣押的。神山一邊套話，一邊自己推理，最後終於得知事情的真相。
神山心想少林寺方丈玄慈為人寬和，好端端地為什麼扣留波羅星，其中定有重大緣由，當下善加款待，慢慢套問，不到半個月，便將哲羅星心中隱藏的言語套了出來，只不過他咬定說想取佛經，用以在天竺弘揚佛法。
神山尋思：“波羅星去少林寺，志在盜經，如在剛盜到手時便被發覺，少林寺也不過將原經奪回，不致再加難為。現下將他扣留不放，定是他不但盜到了手，而且已記熟於心。再說，這番僧所盜的若是經論佛典，少林寺非但不會干預，反而會慎擇善本，欣然相贈。所以將他監留於寺，七年不放，定然他所盜的不是佛經，而是武學秘笈。”
當年玄慈如果有神山這份本事，何至於輕易被慕容博哄騙，帶著武林人士去雁門關伏擊蕭遠山，最終釀成慘劇。
慕容博
第三、辦事周密嚴謹。
清涼寺始終是武林中的小派，和少林這樣的巨無霸是無法相比的，如果一個人去，必定勢單力孤，無功而返。於是他籌劃良久，找到了全國各地很有聲望的高僧來做旁證。既可以防止少林以勢壓人，自己可以全身而退；又防止少林寺動用武力，自己可以口舌取勝。
當下派遣弟子持了自己名帖，邀請開封大相國寺觀心大師、江南普渡寺道清大師、廬山東林寺覺賢大師、長安淨影寺融智大師，隨同神音和哲羅星，一同到少林寺來。邀請這四位武林中大有名望的高僧到場，是要少林寺礙於佛門與武林中的清議，非講理放人不可。
在天龍八部中，神山後來雖然沒有出現。但是這個奇才已經成功獲取少林的三門絕技，在他的潛心研究下，清涼寺一定可以獲得長足的進步。
而少林寺如果不是靠虛竹的外掛存在，在鳩摩智拜山時就一敗塗地；在方丈被人拆穿真面目後，更名譽掃地；更別說後來慕容博蕭遠山的相繼出現，只能靠機械降神掃地僧來收拾殘局。
少林在六十年前，因為掌門人的臆斷拒之門外的一個少年奇才，有可能在六十年後拯救少林，卻被他們錯過，這不得不說是少林派的又一大損失。
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