潮州最後一任知府陳兆棠
陳兆棠，字澍甘，湖南桂陽人，生於清咸豐九年（1859），出身鼎鼎大名的桂陽泗州寨陳氏家族，其父陳士傑,山東巡撫，是曾國藩重要幕僚，晚清中興名臣。宣統三年，兆棠官潮州府知府。九月，粵中黨人起應武昌，總督張鳴岐遁香港，民軍遂踞省城，設軍政府。潮州鎮趙國賢自盡死，所統防軍擾亂，守、道、知縣皆逃。士民懼，堅留兆棠收撫防軍，部署未定，二十八日，民黨糾眾攻府署，火及宅門，左右挾兆棠出。民軍懸賞購執，令輸餉十萬貸死，兆棠曰：“死則死耳，安有鉅金助爾謀反？”眾怒，縛之柱，中十三槍乃絕。陳兆棠累官至潮州知府，同時他的生命終點也在潮州——— 他以“民賊”、“屠夫”的身份被革命軍槍決於署前的照壁下。
清光緒三十二年(1906)，在上海發行的第33期《時事畫報》發表了一條“圖畫新聞”，標題赫然是《惠州府草菅人命》。繪者鄭萇用圖文並茂的方式，描繪了一名惠州知府冤殺無辜的情形。圖中主角是背插亡命牌的囚犯和騎著高頭大馬的知府，死囚背後是一群悲痛萬分的親友，前面則是滿身橫肉的劊子手和手持洋槍的兵勇；知府身後則是撐起遮陽傘的下屬。這個草菅人命的知府就是本文所要講述的主人公——— 陳兆棠。在大多數人眼裡，陳兆棠正如《時事畫報》所描述的那樣，是一個徹頭徹尾的反派人物。然而令人好奇的是，陳兆棠一生的遊宦經歷，所到之處幾乎都留下了廉能的好名聲。是什麼原因使得他嗜殺成性？而他草菅人命的背後，又是一個怎樣的陳兆棠？為了能夠清晰地認識如此充滿爭議的人物，通過搜刮大量地方文獻，力圖展現一個完整的陳兆棠供後人認識。
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