朱祁鈺在七歲以前，一直和母親生活在宮外。他的生母吳賢妃，原本是漢王朱高煦府上女眷，後來被朱瞻基看中。因為罪臣女眷的身份不方便入宮，所以朱瞻基將她安排在宮外。
宣德三年，吳氏為朱瞻基生下一子，取名朱祁鈺。宣德十年，朱瞻基病重，他請求母親照顧吳氏母子。於是在朱瞻基駕崩後，張太后將母子倆接進宮中。
張太后一直履行對兒子的承諾，對吳氏還有朱祁鈺十分照顧，還封朱祁鈺為郕王。長大後，明英宗朱祁鎮就以長兄的身份，為朱祁鈺舉辦了婚禮。而有幸成為郕王妃的女子，就是汪氏。
汪氏家族世代為金吾左衛指揮使，出身也不算太高，但她賢德善良，是作為妻子的好人選。
汪皇后劇照
正統十四年，明英宗被瓦剌俘虜，朱祁鈺臨危受命，被群臣擁立為帝。而汪氏也由郕王妃，搖身一變，成為大明朝的皇后。
朝廷與瓦剌的戰爭，殃及了不少百姓，汪皇后不忍見到屍橫遍野，便命人為他們安葬。明英宗的妻子錢皇后，因為丈夫被俘虜，整日以淚洗面。汪皇后見狀，便常常去安慰皇嫂。
一年之後，明英宗被瓦剌放了回來。然而此時朱祁鈺被慾望吞噬，視皇兄為眼中釘，於是將英宗一家幽禁起來，這一關就是七年。
在此期間，朱祁鈺動了易儲的心思。當初于謙等人為了擁立朱祁鈺，與孫太后達成協議，保證儲君一定是英宗的兒子朱見深。可如今明朝局勢穩定，英宗也已被幽禁，朱祁鈺便想廢掉太子，改立自己的兒子朱見濟。
朱祁鈺劇照
汪皇后知道此事，第一個提出反對，她說：
“若此，恐礙監國名。夫猶是祖宗之天下，已代之為帝而反其子，讓也。讓則公，公則賢名皆歸之。”
大意是說朱祁鈺登基純屬僥倖，如今怎麼能廢掉正統的太子呢。
而朱祁鈺則認為，汪皇后之所以反對，是因為朱見濟不是她所生。於是廢掉了汪皇后，改立朱見濟生母杭氏為後。就這樣，汪氏成了繼胡善祥之後，明朝第二位廢后。
景泰八年，朱祁鈺病重。石亨、徐有貞、曹吉祥等人聯手，趁機發動奪門之變，擁護英宗復位。
明英宗對朱祁鈺，自然是恨之入骨，可還沒等到自己下旨，朱祁鈺就病逝了。英宗隨即廢了他的帝號，還賜了惡諡。但他怒氣難消，開始對朱祁鈺身邊人下手。首先就是清算擁立朱祁鈺的人，于謙、王文等大臣深受其害。
明英宗與朱祁鈺劇照
緊接著，明英宗下令，讓朱祁鈺的妃子殉葬。朱祁鈺的妃子不多，但都在殉葬名單中出現，包括已被廢掉的汪氏。其中最受寵愛的杭皇后，當時已經去世，明英宗氣不過，便派人去搗毀了她的陵墓。
明英宗一向不喜殉葬制度，甚至在他臨終前，也廢除了這一制度。但他在朱祁鈺死後，讓其妃子殉葬，恰好說明他對朱祁鈺的恨意。 明英宗也下定決心，要讓其活著的妃子不得善終。
然而事實上，汪廢后卻逃過一劫，最終沒有殉葬。既然明英宗下定決心報復，為何唯獨放過了汪廢后？有人或許會說，當年汪廢后勸阻朱祁鈺易儲，可能明英宗感激她，才免其一死。
其實不然，明英宗並不會感激汪氏。一來，在明英宗眼裡，朱祁鈺根本就不算皇帝。而自己的兒子朱見深，本來就是名正言順的太子，不需要汪氏求情。二來，就算汪氏曾經勸阻，可朱祁鈺還是易儲了，所以她沒有功勞。
汪皇后劇照
汪廢后之所以能夠逃過一劫，全靠平日積累的口碑和人緣。汪氏賢德，深受群臣尊敬百姓愛戴，她被廢后，大家都很同情。還有英宗的錢皇后，與汪氏交情頗深，加上錢皇后也是賢后，於情於理她都會站在汪氏這邊。
群臣可憐汪廢后，紛紛上書請求，將其名字從殉葬名單中劃去。英宗起初不肯，可大學士李賢說：
“景泰妃雖嘗為後，然旋見幽抑，生亦何有恩而死殉之。且遺二女幼，可憫也。”
就是說汪氏已經被廢，況且她的兩個女兒皆年幼，完全不必殉葬。英宗的錢皇后與周貴妃，向來不太和睦，可在這件事上，難得達成了一致。她們也都向明英宗求情，於是英宗同意，免去汪氏殉葬。
在錢皇后的照顧下，汪氏得以回到郕王府居住，她在宮中的財產，以及服侍她的宮女、太監，都被她帶回了郕王府。因此，汪氏的生活得到了保障。
明英宗與錢皇后劇照
有一天，明英宗得知自己心愛的玉玲瓏，被汪氏帶回了郕王府，於是派人去取。沒想到汪氏得知後，將玉玲瓏丟進井裡，並說道：
“七年天子，不堪消受此數片玉耶！”
明英宗知道後很生氣，隨即沒收了汪氏所有財產。這件事也說明了，明英宗從未感激過汪氏，他免去汪氏殉葬，完全是看在妻子和群臣的面子上。 不過雖然財產被沒收，但在錢皇后的照顧下，汪氏的生活也沒受影響。
明憲宗朱見深即位後，他知道汪氏曾經力保過自己，於是心存感激，對她很是孝敬。就這樣，汪氏又接連歷經成化、弘治、正德三朝，最終於正德元年去世，享年八十歲，與朱祁鈺合葬景泰陵。
（參考文獻《明史》）
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