文史磚家
在非洲各國中，婦女的地位普遍比較低，莫要說參政議政、接受教育，就連人身安全往往都無法得到保障。但是，就在這樣一個極端歧視婦女的地方，卻湧現出數位傑出的女性國家首腦。其中，利比里亞首任女總統，同時也是非洲首位女總統的埃倫·約翰遜·瑟利夫，便是典型代表。
瑟利夫1939年生於利比里亞首都蒙羅維亞，父親是一位知名律師，並曾當選過國會議員。瑟利夫年僅17歲時結婚，並跟隨丈夫去美國求學，先後獲得威斯康星大學麥迪遜分校會計學學士、科羅拉多大學博爾德分校經濟學學士、哈佛大學公共管理碩士等學位，具有豐富的金融和行政管理才能。在美求學期間，瑟利夫因不堪忍受丈夫的家暴，最終跟他離婚，並由此成為一名堅定的女權主義者。
瑟利夫學成回國後，在杜伯曼、托爾伯特兩任總統手下任職，先後擔任財政部部長助理、副部長、部長等職務，堪稱一顆冉冉上升的政治明星。然而好景不長，軍士長多伊在1980年發動軍事政變，在槍殺總統托爾伯特後，又大肆逮捕內閣要員，迫使瑟利夫流亡國外。1984年，瑟利夫獲准回國，並在次年當選為議員。
瑟利夫當選為議員後，對軍政府展開無情地抨擊，由此惹怒了多伊，被判處十年監禁。在國內外輿論的強大壓力下，軍政府被迫釋放瑟利夫，並將她驅逐出國。此後數年間，瑟利夫憑藉著豐富的政治、金融管理經驗，先後就職於聯合國開發計劃署、世界銀行、花旗銀行駐肯尼亞辦事處等機構，併成為知名經濟學家。
1990年，多伊軍政府被推翻，軍事強人查爾斯·泰勒上臺，瑟利夫一度回國參政，但因與泰勒政見不合，不久後第三度流亡國外。泰勒上臺後各種倒行逆施，由是引發利比里亞大規模的內戰，造成15萬人死亡，85萬人淪為難民，並徹底摧毀國家的經濟。2003年8月，在西共體的軍事威脅下，泰勒宣佈下臺，聯合國隨即接管利比里亞，並解除各派的武裝。
在兩年的過渡期結束後，2005年10月，利比里亞在聯合國的監督下進行民主選舉，而最終進入“決賽”的，是團結黨候選人瑟利夫（2003年再度回國），與“民主變革聯盟”候選人、世界足球先生喬治·維阿。當時，瑟利夫已經67歲，而維阿只有39歲。
作為政壇老手，瑟利夫比維阿更懂得民間疾苦，也更清楚他們需要什麼。正因如此，瑟利夫在競選中提出“消除腐敗、謀求發展”的口號，承諾在給民眾帶來和平局面的同時，努力打造了一個高效廉潔、以發展經濟為目標的政府。此外，瑟利夫還承諾當選後半年內將恢復首都的電力供應，並重建各級學校，開辦職業訓練中心，推廣體育事業的發展等等。
對於飽受戰亂、貧窮的利比里亞民眾來講，瑟利夫的競選主張無疑極度符合他們的籲求。而相比於瑟利夫，作為“政治素人”的維阿雖然知名度更高，但卻提不出切實可行的競選綱領。正因如此，在當年的大選中，瑟利夫以59.4%得票率戰勝維阿，當選為利比里亞首位女總統，同時也是非洲首位女總統，並於次年1月正式宣誓就職。
瑟利夫上臺後，以雷厲風行的方式兌現自己的競選諾言，短短數年時間裡，便穩定住國內局勢，促進經濟復甦和發展，並大力整飭吏治，將一大批貪腐分子送入監獄。在瑟利夫的治下，利比里亞各項事業蓬勃發展，一掃當年的動盪、落後的面貌。正因如此，瑟利夫不僅贏得了國民尊重和愛戴，在國際上也贏得巨大聲望，被譽為“非洲鐵娘子”。
在首個任期內（2006-2012年），瑟利夫最耀眼的成就，無疑是利用自己在國際金融界的超強人脈，通過多方談判，使得國際社會同意免除利比里亞的大量債務。到2011年時，利比里亞徹底還清全部外債，成為唯一一個不欠外債的非洲國家，其成就令國際社會刮目相看。
正是憑藉著耀眼的成就，瑟利夫信心滿滿的參加2011年總統大選，並以90.7%的超高得票率，成功地獲得連任。同年10月，諾貝爾和平獎揭曉，瑟利夫、利比里亞女權活動人士萊伊曼·古博薇、也門女記者塔瓦庫爾·卡曼，因為女性的安全和權利而進行非暴力鬥爭，共同獲得該獎項。
瑟利夫雖然屬於團結黨，但跟黨內保守派勢力不和，尤其是跟副總統博阿凱之間長期不睦。正因如此，在2017年底的總統大選中，行將任滿卸職的瑟列夫並未支持本黨候選人博阿凱，而是鼓勵民眾去支持“民主變革聯盟”的候選人維阿（再次參選），使得後者最終勝出。2018年1月22日，維阿正式就任總統。
瑟利夫的“背叛”激怒黨內高層，所以在2018年1月初，團結黨以違背黨規為由，宣佈開除瑟列夫的黨籍。雖然卸任後遭到本黨的“清算”，但瑟列夫並不後悔自己當初的做法，並深信維阿會治理好國家。光榮卸職後，瑟列夫的政治生涯雖然告一段落，但由於她具有的巨大聲望，未來或仍將在國內外扮演重要的角色。
