明英宗朱祁鎮，可謂是讓每個明粉都恨之入骨的人物。作為宣宗之子，他承位時大明王朝國力強盛，萬邦來朝。但就在張太皇太后薨逝、三楊去世之後，這位有著“殷實家底”的皇帝，誠不欺我，為我們上演了一出“崽賣爺田，不心疼”的大戲。
1449年一場土木堡之變，大明王朝精銳、武將勳貴集團損失殆盡，如果說宣宗帝創內書堂，開宦官干政之肇始，那麼無疑朱祁鎮就是促成宦官集團與文官集團爭權的最終推手。
而在1457年奪門之變中，他的再次上位，上位之後清算于謙等匡扶之臣，並且對代宗褫奪帝號，贈惡諡。
這種效應所造成的惡果便是皇帝與群臣之間的離心離德，甚至也包括了出自同族的藩王們。在明亡之後，南明朝堂之上各個藩王因為不是大宗、正統，只能選擇先排除異己、兄弟相爭，最後才去抵抗滿清；以及無數文臣如發太癢、水太冷的錢謙益之流毫無底線投降滿清便是明證。
當然，作為君王這個皇帝，一生也只做了一件好事，那就是廢除殉葬制。而之所以廢除殉葬制，可以說他的目的很單純，就是自己的妻子，一位瞎眼、腿瘸、無所出的正宮皇后錢氏。
可能這裡會有人反駁我，朱祁鎮這點不只是為了妻子，那麼真是善心發作，為何他還要把弟弟朱祁鈺的妻妾殉葬了呢？
錢氏，乃是海州人，出身也並不高貴。曾祖父錢整，曾是朱棣部下；祖父錢通官至金吾右衛指揮使；父親這一代承襲舊職，依靠跟隨朱棣、朱瞻基出征，得以升為都指揮僉事。最終，在正統七年，張太皇太后決意給年歲已經15的明英宗朱祁鎮擇後。
經過繁雜的初選、複試，16歲的錢氏得以成為準皇后。五月十九日，在前期經過了張輔、楊士奇、楊溥等為使，行了納采問名、納吉納徽告期禮之後，她被授予冊寶，正式成為明英宗的皇后。
雖然，錢皇后是張太皇太后為朱祁鎮遴選的，但端莊持正、謙遜的錢氏也深得明英宗之心。更是對明英宗想著為錢氏一族授予爵位之事，從皇家考慮、從夫君為重，堅決拒絕這也讓明英宗對錢皇后更加敬重。
但就在後宮妃嬪相繼誕下子嗣之時，錢皇后卻一直未有所出。這也不禁讓人想起，前朝廢后胡善祥，無過而廢，無子而廢。不過朱祁鎮對她卻始終如一，一直在耐心等待，甚至對於長子朱見深，一直拖到兩歲多都未行冊封太子之禮。
但就在此時，瓦剌入寇的消息傳來。沒有了張太皇太后、三楊的朝堂，此時已早被王振轄制，在王振的慫恿之下，土木堡之變爆發，接下來與朱祁鎮個人而言，便是長達一年多的瓦剌俘虜生活。
雖然礙於背後強大的明帝國，瓦剌人對朱祁鎮禮待有加。可這對於身居宮闈的錢皇后而言，夫婿生死未卜，無異於天塌了。於是，她便只能用最無助的辦法為朱祁鎮祈求、誦經。日復一日的哭訴、坐臥，這讓這位俏麗佳人，逐漸形容消瘦，甚至眼睛哭瞎一隻、腿也落下了殘疾的毛病。
沒有什麼天可憐見，只有朱祁鈺、于謙們的經營打擊，瓦剌終於決意放歸朱祁鎮。最終一年多後，朱祁鎮迴歸，但此時的大明早已不再是他為主君，於是他隨即就被幽禁南宮。
而當在南宮中，看著形容不在的女人，朱祁鎮想來定然久久不能平復。接下來，便是長達七年的幽禁生活、相依為命。據說，幽禁時食物不足還要依靠錢氏做女紅變賣才能富足一些。
時日很快，景泰八年明代宗朱祁鈺病重，石亨、徐有貞、曹吉祥等投機者很快便發現了契機。隨後，朱祁鎮復立重奪帝位，此時又要封后。
但雖然在這七年裡，朱祁鎮並未耕耘的步伐，有多達9個子女降生，卻都不是錢氏所出。此時，朱見深復立為太子。因此，錢氏處境十分尷尬，也有太監、群臣諫言，能否改立，但朱祁鎮還是堅持冊立了錢氏為皇后。
能護佑一時，能陪伴十幾載，卻並不能伴一生。1464年，明英宗朱祁鎮病篤，想著跟隨自己在土木堡之變中死去的兩個小舅子、為自己哭瞎了眼瘸了腿的錢氏，不禁是感慨萬千。
“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，後世勿復為。”殉葬制遂廢。
至於錢皇后，在明憲宗上位後被尊為"慈懿皇太后"，地位在其母周太后之上。可惜的是當明憲宗因為寵愛萬氏，想著廢后，也因為此事，明憲宗對錢氏生了芥蒂。
這也直接導致成化四年，錢氏去世後，都未能與朱祁鎮合葬。
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