清朝张廷玉编写《明史》，痛骂骂锦衣卫，所列明朝佞幸清单中，整个明朝21个奸臣，锦衣卫差不多占了1/4。他认为明朝最后倒霉跟这些名声恶劣的锦衣卫不无关系。在影视剧中锦衣卫也多是以反派的形象出现，他们滥杀无辜、陷害忠良，是十足的酷吏、奸臣。
不过老话说得好：天下没有十全十美的好人，也没有一坏到底的坏人，今天说的就是锦衣卫里边的大好人，叫袁彬。在这么一个很残酷的行业当中，还出了这么一个好人，也不知道是明朝的幸事，还是历史开了一个玩笑。
与皇帝共患难
袁彬，江西新昌县人，接爸爸的班，当了小小的锦衣卫校尉，一当就是十年。公元1449年7月，校尉袁彬还不知道命运的转折点就在眼前。这一年，北方瓦剌造反，大举南犯。大太监王振认为，应该让皇上明英宗御驾亲征。
王振本是一名立志考取功名的读书人，在小乡村做老师，后来发现科举考试太难，于是“欲练此功，必先自宫”，自阉入宫，靠着自身聪明狡黠，成为了首屈一指的专权宦官。王振蛊惑英宗亲征，结果走到山西大同，王振畏惧对方兵强马壮，收兵了。在回去的路上，王振想到了衣锦还乡这个词，于是蛊惑英宗改道，到他家乡做客，也让自己威风一下。结果在土木堡，明军大败，王振被杀，明英宗让人抓了俘虏，这就是土木堡之变。
英宗被俘，保驾的、帮闲的、看热闹做饭的，连厨子都把英宗皇帝就扔下跑了。只有袁彬，寸步不离，保在敌营护着皇上。皇上住在破旧不堪的蒙古包里，一切一切都是袁彬负责照顾他。晚上，明英宗冷得睡不着觉，袁彬把衣服解开，把皇上冻僵的脚裹到怀里边取暖；行军的时候，车马过不去，袁彬就背着皇帝走。明英宗也是真拿袁彬当自己人，有一次袁彬发高烧，要死了也没有药。明英宗着急了，就趴在袁彬身上放声痛哭。这会没有君君臣臣，俩人亲如兄弟，要死一块死要活一块活。
袁彬不止生活上照顾皇帝，政治上也维护英宗。瓦剌首领也先多次给明英宗下套，袁彬屡屡为政治经验不足的皇帝出谋划策，化解危机。绰罗斯·也先，第二十八代蒙古大汗，明朝中叶时蒙古瓦剌部的领袖，瓦剌是西部蒙古族，与明朝往来非常密切。也先南下的真正目的并不是征服领土，而是争取建立密切有益的经济关系。
这天，也先找英宗说：您看您跟我这住的挺好，现在想跟您近乎近乎，我想把妹妹许配给你。皇上糊里糊涂的，就答应了。袁彬劝他：您不能答应，陛下乃中原大国之君，要是成为了外族人的女婿，您连尊严都没有了，以后受制于人，不能答应。英宗就回复也先：我现在不能答应。
也先就再换了个方法，又挑六个美女服侍着英宗皇上。袁彬又给他出主意：您跟他说你看你妹妹要嫁给我，我都没答应，我怎么能要这六个女人呢？你等我回了国，我娶了你妹妹，我再把这六个女的再收下，也算对得起你妹妹了。这话说的很冠冕堂皇，也先也没办法，这事就瞒过去了。
但是英宗身边之前有一个叛变的太监叫喜宁，他知道这就是袁彬在后面出谋划策，就告诉也先：英宗皇上糊里糊涂，他说的都是袁彬教他的。也先就真急了：把袁彬给我拉出来，拉到野外，五马分尸，把他处死。五马分尸又称“五车裂”，是中国古代的一种酷刑，即用五匹马或牛拉扯尸体的头和四肢。著名的商鞅就因变法触怒贵族利益，被五马分尸。就这紧要关头，英宗赶来了，顾不得皇上的尊严、生命安全，大哭大嚎求也先。也先没办法，这才饶了袁彬的一条命。
瓦剌本以为有皇帝在手，大明对自己会乖乖投降，没有想到大明另外选了一个皇帝，对瓦剌坚决抵抗。慢慢的，瓦剌部落军队补给上不来了，而且明英宗是烫手的山芋，吃也不是不吃也不是。最后也先只能讲和，景泰元年8月，在袁彬的护卫下，明英宗终于回了京城。
刚出敌营又遭软禁
但回到京城，英宗的待遇并不好，因为国不可一日无君，他弟弟景泰帝登基了。景泰帝就盼着哥哥不回来，自己这皇上当得长长久久。现在明英宗被送回来了，不能杀也不能放，就封了个太上皇，软禁南宫。
袁彬保驾有功，但是景泰帝很不喜欢。就封袁彬锦衣卫百户，相当于警卫连连长，表示表示就得了。谁都以为这个事情也就这么下去了，但是万万没想到，又过了几年，发生了惊天之变。
夺门之变，英宗复位
景泰八年，景泰帝病重，明朝重臣们砸破软禁明英宗的南宫，英宗复位，万里江山又回来了，史称夺门之变。当皇上之后，英宗想起锦衣卫袁彬在敌营一路的保护，便让袁彬担任都指挥，掌管锦衣卫。
一开始，英宗确实待袁彬不薄。历史上记载：所请之事无不听从。君臣一起患过难，袁彬说什么，皇上都听。英宗还让自己的舅舅，孙太后的弟弟，孙显宗出面，给袁彬续弦主婚。英宗平时没事老找袁彬来宫里聊天，忆苦思甜：你记得当年咱们在一块吗？荒郊野外，咱俩多不容易！其乐融融，君臣无间。
但有歌说得好：童话里的故事都是骗人的。蒙难的皇帝和护驾的忠臣，他们之间的故事其实到这里已经画了一个句号，另起一行之后，就是另一个故事了。
恶人堆里的好人不好当
袁彬做了锦衣卫的负责人，为人正直，这就引起了其他人的不满。当时负责锦衣卫的工作的不止他一个，还有一人名叫门达，权倾一时，骄横无礼。两个性格迥异的人成了同事，门达看袁彬不顺眼，想打压袁斌独霸锦衣卫，但又担心袁彬是皇上的红人，便想出一招试探英宗。
门达查到袁斌有个岳父骗人钱财，状告英宗，而且把袁彬定幕后主使。最后这桩冤枉案子不了了之，判袁彬交点罚款，然后该干嘛就干嘛。门达瞧皇上的态度很有意思：皇上并没有翻脸，没说袁彬是我的人，你们不能这样对待。门达就理解了，觉得皇上对袁彬的感情淡了。
有一就有二，门达发挥锦衣卫特长，给袁彬加上各种罪名：接受以前造反的叛臣的贿赂，用官府的木材建自己的私宅，向督工的官员索要砖瓦等等，陈列罪状给皇上看。英宗看后只凉凉说了一句：任汝往治，但以活袁彬还我。意思是：你随便，只要别让袁彬死就行。
这一句话就要了袁彬的命，门达开始严刑逼供年逾六十的袁斌。他专门给袁彬弄了一间小号，冬冷夏热，墙壁特厚，袁斌在里边怎么喊，外面也听不见。有一次袁彬夫人来探望，门达不让进。就让袁夫人在审讯时站远处看两眼。而且门达为袁彬量身定制一套刑法，用刑的方式很残忍：用削剪了的杨柳枝，抽打到浑身鲜血淋漓。又把夹棍夹在腿上，抄起大杠，敲足膑。门达还给他专门设计了一个刑法：弹琵琶，用铁签剔袁彬的肋骨。
64岁的袁彬在诏狱中苦熬，心里边依然想着能再见一面皇上，不愿意相信皇上仪遗弃了他。但是很遗憾，皇上没有反应。这时候满朝文武都吓得噤若寒蝉，没人敢为袁彬说话。这时，大艺术家漆工杨埙愤愤不平，击登闻鼓，冒死为袁彬诉冤。他给皇上留言，说了一大段话。大体意思就是袁彬保驾有大功，现在您要把袁彬逼死，这会令天下人寒心。
皇上看后心里过意不去，最后判处袁彬疏财赎死，贬去南京，也就是花钱买死，然后把他贬到南京，袁彬住在南京闲着没事，写了本《北征事迹》记录自己在瓦剌时候的经历。虽然皇上对不起袁彬，但袁彬字里行间充满了善良，充满了温情。
生荣死哀，好人袁彬
这个故事慢慢的又反转了，明英宗第二回当皇上，最后却纵欲而亡。新皇帝宪宗朱见深讨厌门达，便把他革职，放逐广西南丹，而被贬谪的袁彬则官复原位。明宪宗朱见深继位后任用贤能稳定朝政，袁彬商辂等人都被返聘回朝中担任要职，使明朝真正走出土木堡阴影，到达了国家的中兴时代。
袁彬官复原职，听说门达要发配到广西，在郊外为门达送行，临别送给他路费和礼物。你要我的命，我差点死你手里，但是今天你落到这个下场，我还拿你当朋友。所以说锦衣卫里，袁彬是君子。
明宪宗在位，成化年间二十三年里，虽然说朝廷也有乱政，但是在袁彬管理下的锦衣卫一反故态，没有株连，不再折腾，有长者之风。
弘治元年袁彬去世，朝廷赐他为光禄大夫、上柱国、左军都督，妻子母亲都封为一品诰命夫人，生荣死哀。
明代的锦衣卫中，袁彬是少有的好人，也是明朝少有的好人有好报的例子。到今天咱们也得夸人家：好人袁彬。
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