臥龍諸葛亮對五虎上將之一的馬超其人有著較高的評價，在給關羽的書信中特意提到：“孟起（馬超字）兼資文武 , 雄烈過人 , 一世之傑。”馬超是東漢末年扶風茂陵人，父親馬騰為徵西將軍，祖上是伏波將軍馬援。伏波將軍之稱，多是古代王朝根據將軍個人能力所給出的一種封號，意為降伏波濤。《三國演義》中對馬超的“兼資文武”描寫不多，但在“雄烈過人”卻被過度強化。馬超是少年成名，錦衣玉食、勇武過人、騎射非凡，十七歲那年在長安，連殺之前逐走過呂布的董卓部將王方、李蒙。馬超有錦馬超之稱，原因是他長得好看，俊秀容貌、獅盔獸帶、白袍銀甲，有“不減呂布之勇”。那個人人讚歎的英雄少年，當年涼州造反、席捲關西，為何後來以悲慘收場，變成人人瞧不起的喪家之犬呢？委身於蜀漢劉備，卻默默無名，壯年早逝。
《三國演義》中馬超的第一處亮相出場是在第十回，馬騰、韓遂聯手統率西涼人馬討伐郭汜、李傕，兩軍對壘開戰：只見一少年將軍，面如冠玉，眼如流星，虎體熊臂，彪腹狼腰；手執長槍，坐騎駿馬，從陣中飛出 。想想我們十七歲的時候是什麼樣子，西北羌人還將馬超奉為“神威天將軍”。馬超素有健勇之名，但這不是天生和家裡磨練出的，而是在一次次戰爭廝殺中拼搏得出。最驚險的一次：馬騰和韓遂反目成仇，韓遂部將閻行相戰偷襲馬超，馬超將其長矛折斷，卻粗心大意了，讓閻行用斷矛刺穿馬超脖子，差點當場殞命身死。
馬超在二十歲不到的年紀便獨領一軍征伐四方，三輔動亂時，馬超率軍攻破蘇氏塢堡。之後大破匈奴大軍，致使袁尚部將高幹和南匈奴單于呼廚泉投降，俯首稱臣。曹操任丞相時，曾招攬過馬超，希望他能夠入朝輔佐自己，馬超沒有理會。當曹操挾天子以令諸侯時，表馬超為徐州刺史，可惜馬超心念西涼故土沒有動心。曹操只得換一種封賜，改封他為諫議大夫，虛職，名聲響亮聽著唬人。之後發生的事，讓馬超和馬騰兩父子後悔一輩子，建安十三年，馬騰被議郎兼武始亭侯的張既“苦口婆心、句句在理”的勸說，鬼迷心竅地帶著一家人入朝為官。馬騰本人就職九卿之一衛尉，馬休，馬鐵也被封奉車都尉、騎都尉。實權肯定是沒實權的，被曹操牢牢抓在手裡，隨意拿捏。
而馬超駐紮在槐裡，統率過去的馬家軍，割據三輔京兆、左馮翊、右扶風、涼州等地，領偏將軍，封都亭侯。馬超不是安分的人，父親、弟弟等親人在鄴城，被曹操控制，仍然敢起兵叛曹。潼關之戰，曹操被馬超大軍殺的是割須棄袍，顏面無存。最終結果還是曹操勝利，馬超想割據，曹操不肯，馬超只好退回涼州再做打算。重整旗鼓、籌備軍糧，馬超再次起兵反叛，這一次曹操沒再容忍，直接下令抓捕馬超在鄴城的族人（馬騰，馬休，馬鐵等），共三族，係數殺光。
付出這麼大的代價值得嗎？除了馬超自己，沒人知道。西北羌人和氐人擁戴馬超，提供了不小的助力，讓曹操頭痛不已。馬超自稱徵西將軍，以冀城為根據地割據隴上，正雄心壯志、外出征戰想滅曹操並北方時，部將梁寬、趙衢、尹奉等佔下冀城封鎖城門，當馬超發現是已經晚了，望著冀城城牆蠢蠢欲動，尹奉等當著馬超的面將馬超妻子和孩子殺死，後丟下城牆。馬超的心情我們不得而知，不過應該是撕心裂肺、歇斯底里吧。但這一切怪得了誰呢？雖然後面將痛苦大致同樣的還給他們，但這又有什麼用的。
馬超從此淪為喪家之犬，狼狽逃竄，入漢中投奔張魯，後依附劉備。曹操面對馬超的攻伐曾有膽寒，此戰結束徹底解決馬超後，楊阜等十一人因討馬超有功被封侯。馬超有勇卻不擅謀，性格上有著莫大的缺陷，與曹操打了四年之久，卻始終未取得實質性的成果，不能主宰自己的命運、走上自己想走的王霸之路，最後還將父親、弟弟、族人、妻子、孩子給害死。妻子兒女死後，馬超的人生也暗淡了，不再像以前那樣的英雄氣概、意氣風發、昂揚向上，更多像個是謹小慎微、風燭殘年的老人。
馬超成為蜀漢集團的一份子，性格上不再大大咧咧，與馬超私交甚好的彭漾，一次喝多了酒吐槽劉備，並述說自己的偉大藍圖“卿為其外，我為其內，天下不足定也”。馬超聽著一身冷汗，第二天立即將此事報告劉備，隨後劉備就將彭漾斬首示眾。這件事之後，人人躲著馬超，不願跟他有交集。人人都瞧不起馬超，叛變曹操是不忠，害死父親是不孝，害死妻子兒女、弟弟族人是不義。
馬超哪處都好，唯獨私德不行，眾多親朋皆因他的起兵而死。這樣的人，平心而論，誰瞧得上。
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