【ALENG 自媒體】3月12日晚間自媒體專稿，在完成了一系列發射前的測試工作之後，Space X公司的首次載人航天發射任務即將開啟，根據剛剛傳來的最新消息，船員龍（Crew Dragon）將瞄準5月7日的發射窗口，屆時，來自NASA的兩位宇航員道格·赫利（Doug Hurley）和鮑勃·貝肯（Bob Behnken）將乘坐這艘嶄新的飛船，前往國際空間站，成為航天飛機退役後，首位從美國本土前往空間站的宇航員。
船員龍（Crew Dragon）是馬斯克旗下Space X公司的載人飛船。由於從2011年航天飛機退役後，美國宇航員往返國際空間站只能依靠俄羅斯的聯盟號飛船，昂貴的發射費用和對於技術落後的擔心，促使美國宇航局不得不在國內尋找合適的商業航天公司，將載人航天發射的任務承包給國內的航天企業，商業船員計劃由此誕生。
2014年，美國宇航局分別與波音公司和Space X公司簽署了一份載人發射合同，被稱為“商業船員計劃”（Commercial Crew Program），按照合同，波音公司獲得美國宇航局價值26億美元的合同項目，而馬斯克的Space X公司獲得了16億美元。但是這個合同的執行已經嚴重滯後，因為根據合同規定，兩家航天公司應該在2017年前就開始載人發射，但是迄今為止，這個目標仍然無法實現，為此，美國宇航局局長一度非常惱怒，斥責馬斯克說，別搞你的什麼火星殖民計劃了，先把我的宇航員送到空間站！
儘管載人發射任務進度嚴重滯後，不過，馬斯克的Space X公司已經遠遠走在波音公司前面。 在今年1月份完成了最為關鍵的“飛行中止測試”程序之後，船員龍已經掃清了載人發射前所有的程序性障礙，Space X和NASA都在進行緊張的發射準備工作，而執行發射任務的龍飛船也已經被部署到卡納維拉爾角空軍基地發射場，而波音公司的載人飛船在測試時未能抵達空間站，目前，NASA正在考慮是否需要再來一次測試，以確保飛船絕對安全。
Space X究竟何時能夠執行這次歷史性的發射任務？
3月10日，在華盛頓舉行的“衛星2020”會議上，Space X公司首席運營官格溫·肖特威爾（Gwynne Shotwell）對記者表示，發射將瞄準5月7日的窗口。這大約跟馬斯克此前的預測一致。馬斯克此前曾經預測，船員龍飛船的發射，最快將會在4-6月份之間進行。按照美國宇航局局長吉姆·布里登斯汀（Jim Bridenstine）的說法，“這將會是自2011年以來，首個從美國本土用美國人的火箭把美國宇航員送往空間站的歷史性發射，意義重大。”
其實，如果這次發射成功，那麼最應該高興的應該是馬斯克。從2002年成立以來，Space X公司已經實現了人類航天發射史上多個里程碑意義的重大發射任務：第一個能夠回收並重複利用一級火箭的私人航天公司、第一個能夠將整流罩重複利用的航天公司、第一個與國際空間站實現對接的私人航天公司、第一個能夠執行載人航天發射任務的私人航天公司、第一個可重複使用的載人飛船等等，作為一傢俬營太空公司，能夠取得如此驕人的成績，馬斯克焉能不高興？
聯盟號被運往發射場
在當天的2020衛星會議上，馬斯克難掩躊躇滿志。他向媒體說，“聯盟號是上個世紀50年代設計的，很堅固，但是，它為什麼還在飛？”言外之意，廉頗老矣，尚能飯否？輪到我了！
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