在两千多年前，有一位皇后虽然出身尊贵地位显贵，但是却过得一点都不快乐。一生皆在悲凉之中度过，她就是汉惠帝的皇后张嫣，张嫣的外婆是政治野心非常大的吕后，而张嫣悲惨的一生就正是她的外婆所导致的。
外婆为了能够巩固她自家在朝政中的地位，便把自己的外孙女张嫣赐给汉惠帝当皇后，因为汉惠帝继位的时候才16岁，朝政要求汉惠帝必须立后以后才可以执政，所以张嫣便成为了政治牺牲品。张嫣和汉惠帝之间的关系是外甥女和舅舅的关系，在他们成亲的时候，张嫣才11岁，对于男女之情什么都不懂。而且她还询问过汉惠帝，“为什么以后我都要和舅舅住在一起呢？”汉惠帝对于他们之间的关系也很苦恼，便对张嫣说这一切都是因为命，汉惠帝从来都是吕后的傀儡，但是他唯一做的反抗吕后的事情估计就是不碰张嫣，张嫣和他在一起二十多年里从来都没有发生过关系，其实这也是汉惠帝对张嫣的尊重。
吕后为了能够让自己的政治地位更加稳固，一直盘算着想让张嫣早一点诞下皇子，但是由于汉惠帝从来没有和张嫣圆房，自然无法诞下皇子，而吕后在知道这件事情以后大发雷霆，不仅呵斥了汉惠帝，并警告汉惠帝如果不和张嫣圆房，那么就将会赐死他的所有后宫美人和子女，在吕后的逼迫之下，张嫣不得已只有以假孕骗娶吕后的信任。汉惠帝的其中一名妃子张美人此时怀孕了，而皇后张嫣便趁机假孕，张美人生下皇子以后便立即赐死了张美人，将孩子抱给了皇后张嫣以皇后之子赡养。虽然这个孩子不是张嫣所出，但是张嫣对她特别的好，完全当作自己的孩子对待。
汉惠帝在母亲吕后的压力之下终日沉迷于美色，最终暴毙身亡，汉惠帝驾崩以后张嫣并没能够晋升为皇太后，因为吕后一直以太后的称谓把持朝政，而张嫣则继续以皇后的身份待在后宫，最后张嫣之子刘恭知道了自己的身世，并扬言长大以后一定会报仇。此事传到吕后耳中，便立即废了刘恭，重新立了一位新的皇帝，吕后对外声称刘恭重病，实则派人暗杀了他。
丈夫和儿子接连去世以后，张嫣的地位越来越困难，但其实她也曾经有一次生机，却被自己放弃，吕后去世以后，吕家的势力被大大削弱，上位的便是刘恒，刘恒心慈，想到张嫣一生悲凉想要放她出宫，但是张嫣却放弃了出宫的机会，宁愿老死在这空房当中。这就是哀莫大于心死吧。
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