在兩千多年前，有一位皇后雖然出身尊貴地位顯貴，但是卻過得一點都不快樂。一生皆在悲涼之中度過，她就是漢惠帝的皇后張嫣，張嫣的外婆是政治野心非常大的呂后，而張嫣悲慘的一生就正是她的外婆所導致的。
外婆為了能夠鞏固她自家在朝政中的地位，便把自己的外孫女張嫣賜給漢惠帝當皇后，因為漢惠帝繼位的時候才16歲，朝政要求漢惠帝必須立後以後才可以執政，所以張嫣便成為了政治犧牲品。張嫣和漢惠帝之間的關係是外甥女和舅舅的關係，在他們成親的時候，張嫣才11歲，對於男女之情什麼都不懂。而且她還詢問過漢惠帝，“為什麼以後我都要和舅舅住在一起呢？”漢惠帝對於他們之間的關係也很苦惱，便對張嫣說這一切都是因為命，漢惠帝從來都是呂后的傀儡，但是他唯一做的反抗呂后的事情估計就是不碰張嫣，張嫣和他在一起二十多年裡從來都沒有發生過關係，其實這也是漢惠帝對張嫣的尊重。
呂后為了能夠讓自己的政治地位更加穩固，一直盤算著想讓張嫣早一點誕下皇子，但是由於漢惠帝從來沒有和張嫣圓房，自然無法誕下皇子，而呂后在知道這件事情以後大發雷霆，不僅呵斥了漢惠帝，並警告漢惠帝如果不和張嫣圓房，那麼就將會賜死他的所有後宮美人和子女，在呂后的逼迫之下，張嫣不得已只有以假孕騙娶呂后的信任。漢惠帝的其中一名妃子張美人此時懷孕了，而皇后張嫣便趁機假孕，張美人生下皇子以後便立即賜死了張美人，將孩子抱給了皇后張嫣以皇后之子贍養。雖然這個孩子不是張嫣所出，但是張嫣對她特別的好，完全當作自己的孩子對待。
漢惠帝在母親呂后的壓力之下終日沉迷於美色，最終暴斃身亡，漢惠帝駕崩以後張嫣並沒能夠晉升為皇太后，因為呂后一直以太后的稱謂把持朝政，而張嫣則繼續以皇后的身份待在後宮，最後張嫣之子劉恭知道了自己的身世，並揚言長大以後一定會報仇。此事傳到呂后耳中，便立即廢了劉恭，重新立了一位新的皇帝，呂后對外聲稱劉恭重病，實則派人暗殺了他。
丈夫和兒子接連去世以後，張嫣的地位越來越困難，但其實她也曾經有一次生機，卻被自己放棄，呂后去世以後，呂家的勢力被大大削弱，上位的便是劉恆，劉恆心慈，想到張嫣一生悲涼想要放她出宮，但是張嫣卻放棄了出宮的機會，寧願老死在這空房當中。這就是哀莫大於心死吧。
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