公元1818年，出生於湖南湘西的郭嵩燾，少年時即顯露出非凡的才華，不僅入讀當時著名的長沙嶽麓書院，還順利考取秀才，兩年後又中得舉人。
但人生之路並不都是坦途，此後的郭嵩燾，一直在科考路上艱難跋涉，直到公元1847年，才中得進士並被選為翰林院庶士。
那時，郭嵩燾的夢想是好好學習，將湘學文化傳播開來，併成為嚴謹治學的學者，但是，以“湖湘弟子”結成的朋友圈卻左右了他的人生。
時任兵總右侍郎的曾國藩創辦湘軍，於是，一介書生郭嵩燾被招至麾下，成為曾國藩的得力助手。
此前一直苦讀詩書的郭嵩燾，開始接觸到另一番天地，而正是這次的人生轉折，才讓郭嵩燾在中國近代史上，變成舉足輕重的人物。
身在官府之中，郭嵩燾有機會出去宦遊各地籌餉和視察，有時也去外國人開辦的圖書館或者輪船上參觀，不看不知道，一看嚇一跳。
西方的文化，以及在機器製造方面的先進技術，給他的觸動很大。
此後，他有時間就研究西方文化並收集有關資料，並向當時的咸豐帝進諫，建議選拔通曉外語的人才入京任職，並在天津設局仿效外國建造戰艦等等。
咸豐帝當時很鹹興趣，只是還沒來得及具體實施，郭嵩燾就因與兩廣總督意見不合而罷官回家了。
在逐漸沒落的清王朝，郭嵩燾的思想先進而又與舊勢力格格不入。
所以，他的言行言論總是受到來自各方面的打擊和詆譭，但郭嵩燾本著富國強民的心態，還是努力堅持著自己的理想，那就是引進先進技術，摒棄落後愚昧而狹隘的思想，接受新事物。
公元1875年，經同僚舉薦，郭嵩燾再次出山任福建按察使。
彼時，清政府也開始籌辦洋務，郭嵩燾終於有了用武之地， 他把自己的主張以及積累的資料寫成《條陳海防事宜》上呈給清廷，他用“如是以求自強，恐適足以自敝”來強調，學習西方的政治和經濟策略，中國的工商業才能有出路。
郭嵩燾的建議終被採納。
然而就在郭嵩燾準備繼續推行洋務時，雲南發生的“馬嘉理案”卻讓他成為中國第一位外交官。
當時，英國人馬嘉理與隨從，擅自進入雲南境內，並與當地居然衝突而被打死。英國以此要挾清政府賠禮道歉，並派公使前往英國。
這是一個費力不討好的差事，雖然代表的是清政府，但個人名節也會受到詆譭，郭嵩燾的親朋好友紛紛勸說他，讓他辭掉此行。
郭嵩燾也明白，自己的處境很尷尬，不去覺得有負國家之託，去了就是賣國求榮。，
不求流芳百世，但求無愧於心，郭嵩燾認為只有對外“悉通其情偽”，對內報效國家才是士大夫所為，於是決定出使。
郭嵩燾的行為，迅速招來諸多文人的謾罵與羞辱，更有甚者，在他的家鄉，有人揚言要挖他家的祖墳。
頂著重重壓力，年近六旬的郭嵩燾如期出使英國，在處理國事之餘，還不忘研究西方文化及西方制度等等，並在出使途中，寫了一本《使西經程》，裡面詳細記述了西行見聞，並呼籲保守的國民，多學習西方文化及先進技術等。
而郭嵩燾為此付出了常人難以想象的努力，六十多的老人，每天要學習英文，外出實地考察，並時時將建議寫成書面材料彙報給政府。
在郭嵩燾的建議下，清政府也在海外設立領事，以保護在外生存的華僑利益，郭嵩燾還強烈建議清政府，禁菸必須採取嚴厲措施。
而在處理清政府與西方國家的諸多事件中，郭嵩燾表現得不卑不亢，由此贏得英國政府的讚賞。
但是，郭嵩燾的新式思想與守舊的頑固派時時發生衝突，守舊派頻頻上書彈劾郭嵩燾，郭嵩燾內外交困，終於請辭歸國，並稱病回到老家。
對於中國第一位外交使，郭嵩燾的成績是可圈可點的，他的超前思想與意識，是希望國家富強而不受欺凌，但他的努力，卻讓自己揹負千載罵名，以至於，他的晚年淒涼落莫。
雖然隱居於鄉野，每天荷鋤種花，但郭嵩燾依然時時關注國家大事，偶爾還會上書朝廷直言政事。
不求流芳百世，但求無愧於心雖然時人給予郭嵩燾種種不公，但歷史終究是最公正的。
因為郭嵩燾的無愧於心，從而推動“西學東漸”的思想逐漸被接受並迅速傳播。
閱讀更多 棋盤街 的文章
