NBA很多球員都是從小熱愛籃球，並且自孩提時代就刻苦訓練，一路摸爬滾打才有如今的成就；但是他們當中並不全都是這樣：有的是愛好廣泛最終選擇籃球為主，有的是因為各種原因被迫改行。不管過程如何，這些半路出家的“和尚”同樣憑藉著自身努力和傲人天賦，日後都成了威震一方的聯盟巨星。
鹽湖城“小胖墩”德隆·威廉姆斯
德隆·威廉姆斯應該是這些球員中成就較低的一位。縱觀他的整個職業生涯雖不能被稱為巨星，但是巔峰賽季的幾年場均能夠貢獻20+10的數據，足夠說明“小胖墩”自身不凡的實力。作為同屆新秀，德隆和保羅似乎風格相剋，球迷戲稱他的主要工作就是“吃飯睡覺打保羅”。其實德隆最初練習的也不是籃球，從小身強力壯的他最開始接觸的運動是摔跤，曾經榮獲得克薩斯州8-12歲年齡組的冠軍，展現了自己在摔跤方面的天賦；後來母親認為摔跤的風險太大，德隆最終聽從了母親建議改打籃球。
費城“答案”艾弗森
2001年NFL（美國橄欖球聯盟）選秀大會，人氣很高的四分衛邁克爾·維克在接受記者採訪時被問到：“誰才是你老家新港出產的最優秀橄欖球四分衛？”後來當選狀元的維克不假思索地回答：“新港出品的最好四分衛已經在打NBA了。”他說的就是艾弗森。
阿倫·艾弗森高中時期就是橄欖球、籃球雙棲明星。雖然1993年他作為四分衛帶隊奪得了弗吉尼亞州高中冠軍，同時也帶領籃球隊獲得了同樣的榮譽，但那個時期一直以橄欖球為主項；他甚至曾說沒有想過以籃球為職業，因為和籃球相比無疑橄欖球是最愛的運動。
最終促使他做出選擇的，除了母親的強烈要求，最重要的原因還是奪得橄欖球州冠軍後在保齡球館發生的、有50多人參與的鬥毆事件，讓他差點遭受牢獄之災。貴為1996年NBA選秀狀元，艾弗森從來沒有放棄努力，不屈的性格讓他始終保持旺盛的戰鬥力，強烈的競爭意識一直激發著他的潛能；所以艾弗森的堅韌和頑強一直都是費城的象徵，只要有艾弗森在，費城就永遠不會丟失“答案”。
達拉斯“牛仔”諾維斯基
諾維茨基的父親是德國的職業手球運動員，在父親的影響下他在六歲的時候就可以在手球賽場與十歲的孩子對抗且毫不遜色。八歲時諾維茨基又崇拜上了德國網球明星貝克爾，12歲就奪得了德國青少年網球比賽冠軍——這時候他已經成為同齡人裡最頂尖的網球選手之一；但15歲之後已經超過1.95米的諾維斯基因為身高長得太快，不得不放棄網球改打籃球。
最終專心打籃球的諾維斯基成為了達拉斯的傳奇，他和球隊老闆庫班之間的友誼在這個利益當頭的商業聯盟顯得尤為珍貴。作為NBA歷史上進攻技術最全面、高產又高效的內線球員之一,這位歐洲天王的打球方式在某種程度上改變了籃球運動；7英尺高的大個子都模仿他的風格，這也改變了大前鋒位置在籃球運動中的定義。
76人隊“大帝”恩比德
喬爾·恩比德出生於喀麥隆首都雅溫得。幼年時期在足球運動中鍛鍊了紮實的步法，後來隨著身高的增長他改打排球，按照其父的打算原計劃送他前往歐洲去深造鍛鍊；2010年喬爾·恩比德參加了“籃球無疆界”訓練營，結識了同樣來自喀麥隆的NBA球員盧克·巴莫特,在訓練營結束後，喬爾·恩比德決定前往美國從事籃球運動。
天賦這種看不見摸不著、但又確實存在的東西就是這麼神奇。16歲以後才開始正式接觸正規籃球訓練的恩比德，用了4年時間就從非英語母語的高三學生一躍成為2014年NBA選秀大會的狀元熱門，但是在參加訓練營的過程中他接受了右腳應力性骨折的手術，即便如此還是被76人隊以第三順位選中。
本賽季恩比德場均貢獻23.3分11.8個籃板3.1次助攻1.3次封蓋，在臨場發揮和數據表現上已經和當初那個懵懂的非洲少年不可同日而語；而僅靠每週觀看六天奧拉朱旺錄像就自學成夢幻腳步，這份異於常人的天資足以讓聯盟八成以上內線球員自慚形穢。
鳳凰城“太陽”納什
史蒂夫·納什是英超托特納姆熱刺隊的忠實球迷，而且他的爸爸和弟弟都是職業足球運動員；曾在扣籃大賽上和“小霸王”斯達德邁爾配合參賽，期間所展示的足球技藝也僅僅是他牛刀小試而已。
童年的納什對足球、籃球、冰球都有涉獵，拿過三次國際象棋冠軍，還曾獲得英屬哥倫比亞最有價值足球運動員，是一位不折不扣的運動全才。高中時期納什率領校足球隊奪得過加拿大全國冠軍，但畢業後他還是決定加入NCAA聖塔克拉拉大學，選擇籃球為主攻方向。
而歷史也最終證明他選擇的正確性。在1996年“黃金一代”選秀中，納什以首輪第15順位在菲尼克斯太陽隊開始了自己的傳奇：18年職業生涯輾轉3支球隊，共獲得2次常規賽MVP、5次助攻王、3次最佳一陣、8次入選全明星；他是一個在進攻端堪稱完美的後衛，具備了優秀球員所應該具備的一切素質，2018年入選籃球名人堂就是對納什輝煌職業生涯的最大肯定。
馬刺隊“石佛”鄧肯
鄧肯和籃球結緣的故事比納什更富有戲劇性。
出生於美屬維京群島的蒂姆·鄧肯有一名參加過1988年漢城奧運會游泳的姐姐，而跟姐姐關係最為親近的鄧肯從小就接受了較為系統的游泳訓練，曾經獲得過全美400米自由泳12-13歲年齡組的冠軍；但1989年一場颶風席捲維京群島，摧毀了游泳隊的所有設施，而自幼懼怕鯊魚的鄧肯不願意下海練習，因此他的游泳生涯也被迫中止。
後來在姐夫和父親的引導下，十四歲的鄧肯開始接觸籃球。出色的身體天賦、絕佳的柔韌性、倔強的性格讓他在籃球領域迅速大放異彩，代表維克森林大學隊參加NCAA贏得“飛天白魔鬼”的綽號。在1997年NBA選秀大會上被馬刺隊以狀元籤選中後，鄧肯19年間從來沒有離開過聖安東尼奧，用自己的實際行動詮釋了一人一城、一生一隊，而5次NBA總冠軍、3次總決賽MVP、2次常規賽MVP、1次全明星賽MVP、1次最佳新秀、10次最佳一陣、8次最佳一防等等數不勝數的榮譽讓聯盟多了一位偉大的球員，堪稱NBA史上最佳大前鋒。
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