一只活泼的小猪
清朝，毋庸置疑。西方大约公元1500年左右进行大航海，进入地理大发现时期，当时中国处于明朝中后期。这段时间虽然西方发展快，但是中国也不错，在经济文化军事方面都还有优势，比如明朝火器，郑和下西洋，资本主义萌芽，这些都与西方不相上下。之后西方有文艺复兴启蒙运动，明末也有黄宗羲顾炎武等人的进步思想。军事上郑成功收复台湾表明中国军事上也没有落后于西方。直到西方工业革命，也就是中国所谓的康乾盛世时期，西方一骑绝尘，后来居上，而中国继续在治乱兴亡的泥潭里面滚打。然后继续沉沦，直到鸦片战争的一声炮响，惊醒了老大的天朝上国，开启了三千年未有之大变局，然后越来越落后于西方。
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中国作为四大文明古国之一，长期领先于世界（西方）。至于衰落一说，并无明显的某个标志性时间。具体来说，应当探究一下中国古代历史和世界历史的发展线索。
就中国来说，自有文明以来，长期领先于西方是不争的事实。中国的衰落，应当具体指中国封建社会的衰落。中国的奴隶社会发展比较早，但其程度和时间顺序排名抵不过古巴比伦和埃及。现在史学界对于中国是否有真正意义上的奴隶社会还存在分歧。所以奴隶社会时代，中国是强大的文明之一，但不是最引人注目的，这从现代考古、旅游等对埃及的探访、对美索不达米亚文化的兴趣就可以看出来。中国真正引以为豪的，是历史上的封建帝王时代。从始皇帝开始的秦朝，到宣统1912年退位的这段历史里，中国的社会的确经历了一个由萌发到不断发展完善到鼎盛再到走向衰落的过程。
至于封建社会的衰落问题探源，许多学者觉得应当从唐朝中后期开始，唐朝是封建社会达到极盛时期的朝代，而自唐后，宋元明清四代几乎有一系列特征，可以说明社会由盛及衰：
1、中央极权加强，帝王专制权力强加。专制是民主的天敌，专制会随社会的发展而衰亡，中国独特的帝制使得在帝权衰亡之时会反而强化。（回光返照）
2、自然经济发展的同时商品经济发展，为资本主义萌芽积聚力量。明朝中后期的萌芽可以说明。经济的（生产力）发展必然导致生产关系变革。
3、文化和思想不断被强化。程朱理学、八股取士、文字狱等都是封建社会中统治者妄图采取强化手段压制社会进步势力的表现。也侧面说明中国的旧的独特统治秩序的强大和开始显现衰亡的征兆。
4、至于归咎为明清闭关锁国、清朝吏治腐败等，那只是就事论事讨论近代中国为何会挨打的问题。根本上与历史发展的客观规律是一致的。
5、世界历史上，西方的新航路开辟、资本主义产生并发展、工业革命等都是客观的重要因素。
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蒸汽机的发明，开启了以英国为首的西方各国的工业大革命，大机器时代，让西方的工业开始飞速发展。中国由于清朝保守势力的阻挠，维新变法的失败，没能赶上西方工业大革命的步伐，以后虽有洋务运动，但难以改变这种局面，应该从那时起中国开始落伍于世界了。
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中国最早与世界落伍个人觉得应该四大发明之后，确切的说应该是明成祖之后，实行了禁海令，直接切断了中国与世界的联系，而同一时代的欧洲出现了一大批航海家，明朝中后期虽然有一些资本主义萌芽发展，但是和欧洲比起来还是差很多，英国通过光荣革命之后，资本主义发展走上了快速通道，开始对外扩张，进而成为日不落帝国，而此时的中国处于明清交替的时候，根本无暇顾及世界形势，
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从清朝开始与世界落伍了，清朝康熙王朝消除内乱后，歌舞升平，没有很好的提倡全民创新，继续以四书五经为全民教育，对言论和著作审查，康乾时期的文字狱就是代表。据说康熙本人喜欢学习科学，宫内有传教士，懂科技、数学、历法、绘画，机械制作。乾隆后期闭关锁国，片甲不得出海，扯断贸易，自断财富，最严重的后果是扯断了学习国外先进技术的渠道，工商慢慢凋敝，社会矛盾日益突出，最终败给了工业文明
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从清开始的，因为之前的朝代没有断三大主根，国力的恢复很快，而清在初期就断了一大主根：服饰，之后又对第二大主根下手：文字，礼仪做为第三大主根却被排斥在低等之位。虽占领了华夏，出现了表面的盛世，却是虚盛，被外国人一眼看透。开始试探中国是不是还是强大的，却没有想到真的是虚盛，开始全面的入侵中国，导致我们现代人最感觉可耻的一段历史。
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我觉得是明朝，14世纪到17世纪，是中国落后与欧洲的开始，这段时间，中国忙于战争：明灭元，朱棣打建文帝；忙于加强皇权，政治经济方面发展力度不够。而从14世纪到16世纪，欧洲开始了文艺复兴，为欧洲崛起奠定了思想文化基础，铺平了资本主义发展道路。
到了18世纪，中国清王朝，更是采用了禁海等闭关锁国的政策，而此时欧洲的工业革命如火如荼的开展，中国在经济和技术的落后日益明显。这是宏观描述，当然也有数据显示，清朝当时使用白银占世界的50%，也有很大的贸易总量，但是，这些都并非官方的发展政策，中国自古以来重农轻商，贸易体制不健全，在很大程度上限制了中国古代经济的发展。到清朝中后期，中国的综合国力已经很大程度的落后了。
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1840年，鸦片战争之后，中国开始走下坡路，直到1949年才开始走上坡路。期间109年，我们与世界拉开了距离。
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与西方比较的话，17世纪起西方在机械制造业的基础，如钟表、螺旋、杠杆、滑轮等方面先进于中国。但迟至18、19世纪之交，西方仍在想方设法学习中国的丝绸、纺织、陶瓷和茶叶种植技术。中国科技何时开始落后于西方？西方学界普遍的讲法是从明代（或更确切地，从明代中期即16世纪初起）。宋元时期中国科技达到一个高峰，此后便停滞不前并落后了。虽然有些学者，例如日本的宫崎市定，早在20世纪50年代就指出直至18世纪中，中国和西欧的技术发展水平还不相上下。但这种观点在西方世界似乎影响不大。一般中国历史的教科书大致把明代永乐年间（1403—1424）后即15世纪初作为中国落后于西方的起点。
其实个人认为还是明末清初这个时间段比较贴近史实，明末是因为僵化的体制得到松动，而诞生了类似西方启蒙思想的萌芽，但因为时间短，没有反作用于器物的革新，清朝统一后又加强了这一体制，于是这一落后局面也随之强化了。
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宋元明清后，王朝至此完！
