有志者 事竟成,破釜沉舟,百二秦关终属楚；
苦心人 天不负,卧薪尝胆,三千越甲可吞吴。——蒲松龄撰
“卧薪尝胆”这个成语相信大家都很熟悉，但历史上勾践真的有卧薪、尝胆吗？历史在流传的过程中是否被添油加醋呢？是否真如顾颉刚等古史辩派说的“时代愈后，传说中的中心人物愈放愈大”？
先来看看卧薪尝胆故事背景：公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖闾负伤身死，夫差继位为王。夫差牢记父仇，日夜加紧练兵，准备攻打越国。公元前494年 过了两年，夫差率兵把勾践打得大败，越王勾践率余部5000人被围于会稽山上，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝勾践请降，夫差以为越国已经不足为患，就不听伍子胥的劝告，答应了越国的投降。
勾践（影视人物）
勾践夫妇为吴王“驾车养马”，执役三年，赢得夫差信任，获释回国。勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。据说勾践怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆！这就是现在卧薪尝胆这个词基本含义。
那最早是哪个史书上有记载了勾践有“卧薪尝胆”之举呢？
先秦典籍未见记录卧薪尝胆之事。《左传》和《国语》成书年代较早，并且其中记载的史实也较为可信，因而较具有参考的价值。但两本史籍中无论哪一本，在讲述勾践的生平事迹时，都根本没有记载越王勾践卧薪尝胆的行为。
勾践（影视人物）
西汉最早出现“尝胆”记载。
司马迁在《史记》中的《越王勾践世家》中，说：“吴既敌越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”
这是目前发现最早出现“尝胆”记载。但没有写到勾践卧薪之事。
东汉时期，赵晔在《吴越春秋》中的《勾践归国外传》，说越王勾践“越王念复吴仇,非一旦也,苦身劳心,夜以接日.目卧则攻之以蓼,足寒则渍之以水,冬常抱冰,夏还握火,愁心苦志,悬胆于户,出入尝之,不绝于口”，从“置胆于坐”变成了“悬胆在户外”，与司马迁记载略有不同，但都提到了“尝胆”。卧薪之事则有争议。有人认为“用蓼攻之以目卧”中的“蓼”，是苦菜的意思。蓼薪，意思就是说蓼这种苦菜聚集得非常多。勾践准备了许多蓼菜一定是用来磨炼意志，“攻之以蓼”也可以说是“攻之以蓼薪”。也就是说那时勾践日夜操劳，眼睛十分疲倦，就想睡觉，即“目卧”，但他用“蓼薪”来刺激自己，以便能够忍耐克服，避免睡觉。后人把“卧薪”说成是在硬柴上睡觉，是曲解了《吴越春秋》的意思，因为“卧薪”可能本来是眼睛遭受折磨而不是身体遭受折磨。但这种说法有还是难以完全服众。
所以，按目前史料看在西汉的《史记》中最早出现了越王“尝胆”一事；卧薪之事则还没有公认明确记录。
夫差（影视人物）
北宋明确出现“卧薪尝胆”一词。北宋苏轼 所写的《拟孙权答曹操书》中“卧薪尝胆”首次被作为一个成语来使用。苏轼模拟孙权口吻，写道“仆受遗以来，卧薪尝胆，悼日月之逾迈，而叹功名之不立，上负先臣未报之忠，下忝伯符知人之明。”这是首次出现“卧薪尝胆”一词，但并不是描写勾践的。
苏轼
从苏轼提出了“卧薪尝胆”一词后，这事究竟是夫差还是勾践所做，从南宋直到明朝都有不一样说法。
吴王“卧薪尝胆”派：南宋时期，吕祖谦在《左氏传说》中曾经谈到“坐薪尝胆”的事情，但说的却是吴王。明朝张溥在《春秋列国论》中也说“吴王即位，卧薪尝胆”。以后，《左传事纬》和《绎史》两书中，都说是吴王夫差卧薪尝胆。
勾践“卧薪尝胆”派：南宋的真德秀在《戊辰四月上殿奏札》、黄震在《古今纪要》和《黄氏日抄》两书中，又说是越王勾践曾卧薪尝胆。明朝末年，在传奇剧本《浣纱记》中，梁辰鱼对越王勾践卧薪、尝胆二事大加渲染。明末作家冯梦龙在其刊刻的历史小说《东周列国志》中也多次提到过勾践卧薪尝胆的故事。清初的吴乘权在《纲鉴易知录》中写道：“勾践叛国，乃劳其凝思，卧薪尝胆。”
越王勾践剑（湖北省博物馆）
清代以后勾践卧薪尝胆之说取得彻底胜利。可以看到，经过明末小说的加工，越王勾践卧薪尝胆的故事在民间广为流传，也被大多数人认可，一直流传到今天。但这真的是历史的真实吗？会不会以后出土新的史料推翻这个说法呢？
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