無論是對歷史抱持什麼觀點的人，恐怕都不會否認現代世界和古代世界存在著諸多不同，人類的生活方式在過去數百年間發生了根本性轉變。而這些轉變的基礎，就是一個又一個在後世得到認可，甚至得到紀念的成就，正是這些成就的疊加，使人類社會實現了滄桑鉅變。而在這些成就之中，對全球幾乎所有人群共同都產生影響的成就有很多是發生在醫學領域。其中有兩項成就可以說在很大程度上改變了全球所有人的生活，一是疫苗這個概念的提出和應用，二是抗生素的發明。今天我們就來看看這兩項成就是如何改變了人類的生存方式。
世界最早的疫苗
雖然人類的醫學可以說在人類文明出現之時就差不多也出現了，但疫苗這個概念卻實實在在是一個相對比較新的概念。可以說在人類數千年文明史的絕大多數時間裡，都不曾有過疫苗這個概念。
而目前世界上比較公認的最早的疫苗就是出現在中國古代，不過具體的時間還是有比較大的爭議，目前主要的說法有三種，都是通過種植人痘預防天花的。第一種說法出現在清朝末年董玉山所寫的《牛痘新書》一書中，說“唐開元間，江南趙氏始傳鼻苗種痘之法”。也就是說如果董玉山的說法可信，那麼早在公元8世紀的開元盛世時期，在中國民間就已經有了人痘接種的雛形了。
不過這種說法受到很多質疑，因為它並沒有給出任何當時的記載作為憑據。現代人在唐朝古籍裡只在《千金要方》裡發現了與之有點類似的記載，但這個記載卻是治療小兒疣目（又稱千日瘡）的，而不是用來預防天花的。
在宋真宗時期可能中國就已經存在最早的人痘疫苗接種術了
另外一種說法則出自清朝初年的醫者朱純嘏（gǔ）的著作《痘疹定論》，其中記載說北宋真宗年間，宰相王旦一連生了幾個子女都不幸死於天花，後來他在年齡很大時又得了一個兒子，為了防止他再次被因天花而夭折，王旦召集來很多名醫商議為兒子防治天花的辦法。其中有人說當時四川峨眉山有個神醫會為人種人痘，可以防治天花。於是王旦把這位醫生請來給兒子種了痘，結果他兒子在種痘7天之後開始出現發熱症狀，但比較輕微，13天時所出的痘瘡就已經結痂，之後果然沒有再患上天花，最後活了6、70歲，在當時絕對堪稱長壽了。
應該說這個記載是比較詳細的了，不但有名有姓，而且還提到了具體的過程和種痘病人的結果。但它的問題也是並非第一手材料，而且缺乏宋朝時相關記載的佐證。不過在明朝隆慶年間（公元1567年到1572年），安徽寧國府太平縣曾發生天花疫情，當地的醫生大量實施了人痘種植法，留下了許多記載，後來這些醫生還受到了隆慶皇帝的嘉獎。這說明當時這種方法已經非常普及，其發明時間應該遠遠早於這個時期。但不管怎麼樣，寧國府種痘可以說是人類歷史上最早得到記載而且沒有爭議的疫苗種植實踐了。
近代疫苗技術的發展
而隨著明清之交中西交流的加深，中國的疫苗實踐很快傳到了西方。公元1700年，英國皇家學會的兩位醫生馬丁·利斯特和克萊普頓·哈沃斯收到了兩例中國人通過種植人痘預防天花的報告，其中一例是由英國東印度公司駐中國的僱員所報告的。這差不多是西歐人第一次得知這種免疫實踐的存在。
最早了解到中國古老種痘方法的英國醫生馬丁·利斯特
很快，兩位奧斯曼帝國境內的希臘醫生開始在伊斯坦布爾試驗這種免疫方法，並在公元1714年發表了自己的試驗結果。公元1716年，這種方法被英國駐奧斯曼帝國大使的夫人蒙塔古引入了英國。之後人痘種植就開始在英國及其北美殖民地推廣開來。
而在公元1742年，法國啟蒙運動大家伏爾泰在一篇著作裡提到，當時奧斯曼土耳其人會用類似方法免疫天花。他說土耳其人是從鄰近的高加索切爾克西亞人那裡學會這種免疫方法的，同時他還非常肯定地說這種方法中國人已經“實踐了幾百年”。
但人痘種植雖然能夠直到預防天花的作用，其風險卻也是非常大的。當時人痘種植的死亡率可以達到2%，也就是說如果在沒有疫情的情況下去種植人痘，那麼100個人裡可能就有兩個人會因為防疫而死亡。雖然這跟天花20%到60%的成份死亡率和80%的兒童死亡率相比已經低多了，但它當時的爭議還是非常大，所以只是在某地爆發天花疫情的情況下才會作為應急手段應用。
愛德華·詹納第一次進行牛痘植入的場景
但在公元18世紀，歐洲各國死於天花的人數在總死亡人數中的佔比仍然高達8%至20%，所以能夠預防天花的方法當然對各國政府和醫學界都極具吸引力，因此當時的歐洲也始終有人在研究更好的方式。而在此期間，有人發現感染過牛痘病毒的人極少會再患上天花，而牛痘病毒對人類的致病性比較低，所以很快有人開始研究通過牛痘預防天花的辦法。公元1798年，英國鄉村醫生愛德華·詹納通過行醫實踐發明出了將牛痘患者的痘痂植入健康人胳膊的牛痘種植方法，並將其寫入自己出版的《關於牛痘預防接種的原因與後果》一書中，迅速引發轟動。
描繪早期歐洲人接種疫苗場景的畫作
雖然當時這種方法因為倫理等原因在醫學界和宗教界招致了許多人的反對，但因為這種方法確實能夠安全有效地預防天花這種奪命無數的疾病，因此還是很快被推廣開來。牛痘疫苗也成為了人類歷史上第一種基於近代醫學的疫苗，發明了這種疫苗的愛德華·詹納也因此後人譽為“疫苗之父”。
1957年瑞典開始給兒童應用小兒麻痺疫苗的場景
而比預防天花更為重要的是，牛痘疫苗的誕生為通過疫苗預防其它疾病打開了一條全新的康莊大道。在此之後，狂犬病、炭疽病和霍亂等惡性傳染病的疫苗也先後研製成功。進入20世紀之後，新的疾病疫苗更是不斷誕生。到目前為止，能夠通過疫苗預防的疾病數量已經達到了30種，而最早被疫苗攻克的天花也在1980年之後絕跡，成為了世界上第一種確定被人類消滅的惡性傳染病。
抗生素給世界帶來的改變
在被髮明之後的100年間，疫苗可以說已經為世界帶來了翻天覆地的變化。到公元20世紀初，一些發達國家的人均預期壽命已經提高到了47歲左右，而在之前的幾千年，所有國家所有人口的人均預期壽命據估計都不超過35歲。但疫苗只能是在感染傳染病之前使用有效，一旦感染和發病，疫苗就基本上無能為力了。而且各種疾病作用機理不同，能夠通過疫苗預防的疾病數量畢竟是有限的，所以在進入20世紀之後，醫學界又開始探索能夠在一些感染性疾病發病之後也能對其產生治療作用的新方法。
公元1880年代，德國化學家保羅·埃爾利希發現有些染料可以使一些人類、動物和細菌細胞上色，他意識到通過這種原理可以發明出一些能夠附著在細菌之上並將其殺滅，同時還不傷害健康人體組織的藥物，之後他立即開始了研究。經過多年努力，他在1907年研製出了世界第一種合成滅菌藥物606（薩爾佛散），而這個藥物的誕生也拉開了人類治療傳染病的新篇章。
研製出世界第一種合成滅菌藥的埃爾利希
而在埃爾利希研製606的同時，英國科學家布爾頓-桑德森也在試驗中發現，由黴菌覆蓋的培養液裡不會生長出細菌。後來其它一些科學家又先後發現了灰綠青黴菌在人體和動物組織中的抗菌作用。到1928年，英國科學家亞歷山大·弗萊明發現在一個致病菌培養基裡，黴菌菌斑周圍的致病菌菌落被溶解掉了，因此他認定，這些黴菌一定是分泌出了某種具有抗菌作用的物質，他將這種物質命名為青黴素（penicillin）。
發現了青黴素的亞歷山大·弗萊明
但弗萊明一直沒能找到純化青黴素的方法，所以青黴素在被發現之後並沒有馬上被應用於醫學實踐之中。直到1940年，德國化學家恩斯特·錢恩研製出了提純青黴素的方法，而這種方法在二戰期間得到大幅改善，1942年美國有企業成功實現了大批量生產青黴素的方法，青黴素立即被美軍大量訂購，在二戰中對於治療傷口感染髮揮了巨大作用。
世界第一種抗生素青黴素分子
在此之後，其它類型的抗生素也被不斷研製出來，使人類治療感染性疾病的方法發生了革命性的改變。全球人類的預期壽命也開始在此之後出現了相當程度的增長。從3、40歲逐漸增長到了6、70歲甚至更高。當然，每個國家人均壽命的增長並不完全是得益於以疫苗和抗生素為代表的現代醫療技術，在現實中與不同國家的經濟、社會發展水平等綜合因素也都密切相關，但以疫苗和抗生素為代表的現代醫學的發展對其助推作用也無疑是不能忽視的。因此將疫苗和抗生素髮明都視為人類歷史上最為偉大的成就之一也是沒有什麼問題的了。
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