來源 | 企鵝科學（ID：qqscience）
3月12日，中外科學家團隊在北京宣佈，他們在緬甸白堊紀琥珀中發現了蜂鳥般大小的恐龍新物種，代表了迄今為止最小的恐龍。該發現對理解恐龍與古鳥類的演化，尤其是小型動物的軟組織和骨骼結構具有重要意義。這項研究由中國地質大學（北京）副教授邢立達、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所外籍研究員鄒晶梅、美國洛杉磯自然史博物館博士拉爾斯·施米茨（Lars Schmitz）等學者共同完成，相關論文發表於知名學術期刊《自然》上。
此次發現的琥珀化石產自緬甸北部克欽邦胡岡谷地，地質學家對該礦區的火山灰鋯石同位素測定地質年齡後認為，胡岡谷地的琥珀形成於約一億年前（約9900萬年），屬於白堊紀中期（白堊紀晚期的最早期），這裡被認為是人類能一窺“真實”白堊紀世界的最佳窗口。
研究的標本是一個包裹在琥珀中的完整動物頭骨，琥珀中的頭骨長僅約14毫米，有著尖銳的喙部，密集的牙齒和巨大的眼眶，既像恐龍又像高級鳥類，很難確定其具體門類。“這是我有幸研究過的、最奇怪的化石”，鄒晶梅表示。然而，在脊椎動物中，只有鳥類同時擁有尖銳的喙部和巨大的眼眶，因此科學家將該動物歸屬到鳥類。
眼齒鳥頭部復原圖，繪圖 韓志信
“該標本形態特徵與其他鳥類不同，為此我們建立了新屬新種——寬婭眼齒鳥。屬名‘眼齒’指出該標本的特性，即碩大的眼睛和密集的牙齒；種名‘寬婭’則是向發現並收集此標本的緬甸琥珀收藏家寬婭女士致敬。”邢立達介紹。
最小的現生鳥類是蜂鳥，最小的蜂鳥是吸蜜蜂鳥（Mellisuga helenae），重約1.95克，長5.5釐米，是世界上最小的鳥類。從頭骨尺寸來看，眼齒鳥比蜂鳥還要短一些，是迄今發現過的最小的古鳥類，同時也是史上最小的恐龍。在科學家看來，眼齒鳥最有趣的地方在於它的小型化，小型化通常伴隨著牙齒脫落和眼部增大等特徵。科學家認為，儘管該標本尺寸很小，但它的牙齒比其他所有的古鳥類都多。齒列也比其他鳥類長，一直延伸到眼部下面。上頜每側有18–23顆牙齒，齒骨每側有29–30顆牙齒，全部牙齒加起來約有100顆！這也是學者將其命名為眼齒鳥的原因。這表明，它是一種肉食性動物，可能以小型節肢動物或無脊椎動物為食。
距今約一億年前，眼齒鳥生活在緬甸北部潮溼的熱帶環境中，不幸被柏類或南洋杉類等針葉樹流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，並保存至今。
眼齒鳥生境復原圖，繪圖 韓志信
眼齒鳥的另一個特別之處是其眼部，其直徑約4毫米。我們知道，鳥類和大部分爬行動物（包含恐龍、翼龍、魚龍）的眼睛有一圈由鞏膜小骨組成的鞏膜環，將眼球圍在中間，對眼球起著支持和保護的作用。鳥類中的鞏膜小骨呈方形而且非常簡單，但眼齒鳥的鞏膜小骨呈匙形，這種形態只在一些現生蜥蜴中發現過，這令研究者感到困惑。然而，眼齒鳥雙眼的朝向也不同於貓頭鷹等鞏膜環發達的鳥類，貓頭鷹雙眼向前，眼齒鳥則朝向兩側。這種視覺系統在現生動物中從未發現，很難理解其工作機理。此外，眼骨的開孔窄，只有少量光可進入，說明眼齒鳥適應白天活動。
眼齒鳥頭部CT重建圖，作者 李剛
眼齒鳥與其他鳥類的系統發育關係也很特別。僅從頭骨來看，眼齒鳥非常原始，介於德國晚侏羅世的始祖鳥和中國早白堊世的長尾熱河鳥之間。研究者認為，與上述兩個類群一樣，眼齒鳥可能有一條類似於非鳥類恐龍的長尾巴。
總而言之，眼齒鳥的尺寸和形態向我們展現了一類新的身體結構以及它所代表的生態學。然而，“眼齒鳥的標本只有頭部，分類還存在一定不確定性，我們將繼續在緬珀中搜索，希望可以找到更完整的個體，揭開眼齒鳥的全部秘密。”邢立達表示。
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