應景過大年
關於春節，在老北京城裡，有一句俗話“過年了，姑娘戴花，小子放炮。”，據史書記載，清人百一居士在《壺天錄》中提到：京師人煙稠密，甲於天下。富家競購千竿爆竹，付之一炬，貧乏家即謀食為艱，索逋孔亟，亦必爆響數聲，香焚一炷；除舊年之瑣瑣，卜來歲之蒸蒸，此習尚類然也。”由此可見，在清朝的時候，放鞭炮是北京城裡過大年極為重要的一件事兒。不論貧窮與富貴，鞭炮是必不可少的。
鞭炮的歷史傳說
過年放鞭炮在清朝很流行，但並非從清朝開始，而是有著兩千多年的歷史了。傳說它起源於“庭燎”，《詩經》中有“庭燎之光”的記載，“庭燎”就是用竹竿之類做成的火炬。最初的鞭炮被稱為“爆竹”，晉朝宋懍的《荊夢歲時記》有記載，“正月一日······同雞而起，先於庭前爆竹，避山臊惡鬼”，說是正月初一，雞叫頭一遍，人們便起床，在自家院子裡放爆竹，用來驅除瘟神惡鬼。那麼何為爆竹呢？故名思義，就是用火燒竹子，竹節裡的空氣受熱膨脹，竹腔爆裂，發出“噼啪”爆裂的聲音，以此驅鬼除邪。這其中當然充斥著迷信的味道，但卻反應了古代勞動人民對安定生活的嚮往。
到了唐朝，煉丹家經過不斷的化學實驗，發現硝石、硫磺和木炭聚合在一起，能夠引起燃燒和爆炸，就這樣發明了火藥。火藥的發明直接導致爆竹進入了一個新的發展時期。傳說有個叫李田的人，他把硝裝入竹筒內，引導爆炸，以硝煙驅逐山嵐瘴氣，一般認為這便是鞭炮最早的雛形。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。 ——宋·王安石《元日》
到了宋代，隨著火藥和紙張的發明，民間有人用紙造的筒子代替了竹子，並用麻莖把炮竹編成串，稱之為“編炮”，後來又因這種“編炮”聲音響亮，清脆如抽鞭，故又被稱為“鞭炮”。周密的《武林舊事》載有“內藏藥線，一發連百餘響不絕”，就是現在的“百子炮仗”。
宋朝之後，火藥一方面用於軍事上，製成震天雷，連球炮等；另一方面也用於民事，製成了供娛樂用的炮仗和煙火。到了明清時期，鞭炮響數更多，響聲也更大，而煙火更是千姿百態、絢麗奪目。
老北京城常見的花炮
鞭炮和煙火合稱為花炮，舊時的老北京人過年時常放的幾種花炮有以下幾種：
花盒
花盒屬於高檔花炮產品，又叫“盒子”。它是一種將煙火和鞭炮合在一起的花炮，形狀像一個扁平的大圓盒，是鞭炮和煙花的升級版。製作精良的花盒，燃放時，花盒逐層往下掉花火，花樣迭出，非常漂亮，但是如果是粗製濫造的產品，點燃之後沒有層次感，就像著火一樣，頃刻間將幾層樓燒掉。
好的花盒就像一部懸疑片，買的人，放的人都不知道每層裡藏著什麼驚喜，看的人更是像在期待一場魔術表演一樣，從中體味著變幻的樂趣。花盒在燃放時比較麻煩，要先搭好一個架子，然後把花盒子一層層的碼上架子，再把架子掛起來，盒子裡有煙花有炮竹，一層煙花，一層炮竹，一層人物畫面······，少的有三四層，多的有十幾層，點燃之後，一層一層展開，就像一臺排列好的文藝晚會，節目精彩紛呈。
麻雷子和二踢腳
麻雷子是單響炮，聲音洪大，是較為原始的爆竹。它是由草紙裹成，每層草紙之間均勻的纏上麻皮，將頂端紮緊，最後在外面包上一層紅紙。成品一般長2寸，直徑4-5分粗，是舊時的老北京人比較愛買的一種鞭炮類型。
由於麻雷子一響便沒了，缺乏蘊味，所以，後來又現了“二踢腳”，也叫“雙響炮”。外觀與麻雷子接近，也是由草紙捲成，頂端紮緊，外面有的裹上一層紅紙，也有的不裹。燃放時，第一響先在地上蹦起來，然後飛到空中再響一聲。
由麻雷子還衍化出了“鞭”，鞭就是多個單響組成的爆竹，點燃後成串響，聲如機關槍。除了過年時燃放，在平時婚喪嫁娶也常用到。鞭又分為“寸鞭”和“小鞭”，以數量分有“五百鞭”、“一千鞭”、“五千鞭”和“一萬鞭”。以構造分又有”洋鞭“、“機器鞭”和“鞭里加炮”。“鞭里加炮”故名思義，就是鞭裡又加了大爆竹，每十個或二十個就有一個大爆竹。
二踢腳也衍化出了“炮打燈”“炮打雙燈”“飛天十響”等，它們不只響亮，而且能在空中放出紅綠色的燈光。早在大總統時代，炮打燈就可以在空中打出各種圖案，比如老壽星，仙女凌雲等，美妙絕倫。
旗火
旗火也叫起花，北京俗稱“起貨”。旗火有大小之分，大旗火狀如大炮仗，燃放時要綁在一根很長的葦杆上，點著後馬上會竄到空中，在空中發出漂亮的火花。小旗火除了體積小之外，打出的高度也較低。由於它打出的速度極快，北京人形容走路快的人，調侃他們是“坐起花來的”。
時至今日，過年燃放鞭炮在北京城仍然十分流行，不過由於北京空氣質量問題，對鞭炮的燃放在時間、地點和數量上都做了嚴格的限制。但依然不能阻擋老百姓燃放鞭炮的熱情，他們盡最大可能在一年一度的春節裡燃放一次，以表達對來年美好願望的期待。
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