萬曆三十六年(1608年)，金聖嘆在蘇州出生了。被譽為“怪俠”的他，一生瀟灑，思想孤傲，在文學上頗有建樹。博覽群書，除了令他才華橫溢外，還讓他更加地率性而為。
他的狂放不羈，在刑場上體現的淋漓盡致。在生命的最後關頭，金聖嘆的家人們無不含淚與他告別。
可是，他不僅沒有悲傷，反而大笑著索要酒水。他在刑場感慨道：“砍頭這件事，是一件令人悲痛的事情。喝酒這件事，是一件令人愉快的事情。砍頭之前先喝酒，真是一件無比痛快的事情。”眾目睽睽之下，他痛飲烈酒，然後對劊子手說有事相告。
眾人對他的才華深信不疑，於是，馬上拿來紙筆準備記錄，都以為是什麼傳世名篇。可是，誰都沒有料到的是，他的臨終之言竟是這樣的話：“將花生米與豆乾一起吃的話，會有火腿的滋味，這個方法如果流傳下去的話，我就死而無憾了。”
午時三刻已到，劊子手舉起了手中的大刀。金聖嘆絲毫沒有畏懼的神色，也沒有慷慨激昂地表現出自己的抗爭。他靜靜的低下了頭，坦然地引頸就戮。刀起頭落，一代怪俠就這樣永遠地離開了人世。但是，更加令人哭笑不得的還在後面。
怪俠不愧是怪俠，離開人世後還有演出。他的人頭落地後，左耳和右耳中分別跳出了了一個紙團。一個紙團上寫著“好”字，另外的紙團中寫著“疼”字。圍觀的群眾看後啞口無言，之後，便發出了一陣又一陣的驚呼聲，這可謂是怪俠在人世的最後一場演出了。
其墓葬在蘇州吳中區藏書五峰山下博士塢，在今河北省阜城縣曾有衣冠冢一座。傳說，聖嘆死後託夢給朱眉方，說他已成為鄧尉山神。鄧尉山在蘇州西南七十里光福鎮，又名萬峰山，前瞰太湖，風景極佳。鄧尉山多梅樹，花開時一望如雪，如頌聖嘆人品之高潔。
那麼，瀟灑一生，學富五車的才子金聖嘆，為何留下了這樣令人哭笑不得的臨終遺言呢？他又是因為什麼被判處死刑的呢？其實，金聖嘆小時侯的生活並不幸福，他的幼年，大部分都是在貧困和孤獨中度過的。但是，條件的艱苦並沒有讓他自暴自棄，反而激發了他對讀書的渴望。
從九歲開始讀書，一直都非常刻苦，除了認真研習儒家經典外，他還非常喜歡《水滸傳》一類的小說。文人讀書都是為了做官，所讀的書也都是些儒家經典。
《水滸傳》一類的市井小說，則大多被文人棄如敝履，根本沒有多少人感興趣。可是，金聖嘆對《水滸傳》愛不釋手，做了很多的評點。在他看來，《水滸傳》等小說的藝術價值極高，甚至，可以稱得上是當世的最高水平。
這種評價似乎有些過譽，可是，金聖嘆並不是一個狂妄自大的人。他年少成名，驚才豔豔，開堂講學的時候萬眾矚目。他的文章，連順治皇帝看了之後，都說他是古文的高手。他如此推崇《水滸傳》，想必一定有他自己的見解。
直到18世紀中，金本的《水滸傳》與《西廂記》傳入朝鮮，流傳甚廣，俞晚柱、李德懋等許多士人都甚為喜愛金本《水滸傳》。
朝鮮原本沒有小說評論傳統，到了19世紀時，石泉主人、樸泰錫、水山先生等作家受金聖嘆啟發。借鑑金聖嘆評點的體例、手法與觀點，分別創作了《折花奇談》、《漢唐遺事》、《春香傳》等漢文評點小說。可見，他的影響還是很大的。
但是，如此才華橫溢的金聖嘆，卻不願通過科舉考試步入仕途。因為，他是一個非常隨性的人，將世人苦苦追求的功名利祿看的很淡。
話說，在明朝末年清初的時候，他也曾參加過科舉考試。可是，與其他寒窗苦讀的考生不同，他僅僅是為了自己玩樂而已。第一次考試的時候，他在試卷上畫畫，根本沒有將考試當做一回事。第二次考試的時候，為了將考卷填滿，他連寫了三十九個“動”字。
第三次和第四次考試的時候也基本是按此行事，讓考官都感到哭笑不得。就這樣，他就是一個才氣逼人，卻又偏偏玩世不恭，隨性而行的人。可是，恰恰就是他的率性而為，為他帶來了滔天大禍。
順治十八年（1661年）的時候，由於，蘇州吳縣的縣令強行逼迫百姓交糧，民怨沸騰。三月初，一百多個憤世嫉俗的文人齊聚當地孔廟，他們以悼念順治皇帝為由，來表達自己的不滿。這樣的行動中，自然少不了金聖嘆。之後，此事越鬧越大，清廷為了鞏固自己的統治，下令抓捕十一名帶頭鬧事的文人。
當時，滿清雖然已經入主中原，可是，江南一帶的反清運動仍時有發生。
為了震懾江南士卒，清廷再次下令逮捕包括金聖嘆在內的七名文人。本來，此事並不會鬧到殺頭的地步，可是，清廷本著“治亂世用重典”的政策，決定將這十八人以叛逆論罪。七月十三日的時候，這十八人全部被下令處死。
金聖嘆思想前衛，舉止怪異，經常說出驚世駭俗的話來。他雖然有著滿腹的才華，可並不能被當時的時代認可。改朝換代之際，文人本應該謹言慎行，三思而後行，可是，他卻想說什麼就說什麼，想做什麼就做什麼。這樣的異類，自然成為了清廷中的眼中釘，肉中刺。
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